---
title: "Bernardo Augusto Thiel y Hoffmann"
subtitle: "Segundo obispo de Costa Rica (1850-1901): pastor, etnógrafo de los pueblos indígenas y defensor de los maleku"
slug: "bernardo-augusto-thiel"
category: "biografias-y-figuras-publicas"
era: "1880-1901"
tags: ["Beneméritos de la Patria","Obispos de Costa Rica","Sacerdotes católicos de Costa Rica","Paúles","Etnógrafos","Lingüistas","Pueblos indígenas de Costa Rica","Costarricenses por naturalización","Emigrantes alemanes hacia Costa Rica","Nacidos en Elberfeld","Fallecidos en San José (Costa Rica)"]
author: "Emiliano Céspedes-Pol"
published: "2026-10-24T21:44:50.000Z"
updated: "2026-11-05T23:49:21.783Z"
featured: false
summary: "Sacerdote paúl nacido en Alemania, segundo obispo de Costa Rica desde 1880. Expulsado en 1884 por el gobierno liberal de Próspero Fernández y repatriado en 1886, recorrió Talamanca, Térraba y Guatuso, denunció la esclavitud de los maleku, dejó valiosos estudios etnográficos y lingüísticos y fundó la prensa católica del país. Benemérito de la Patria desde 1921."
keyPoints: ["Ingresó en 1869 a la Congregación de la Misión (paúles) y fue ordenado sacerdote en París en 1874; trabajó en Ecuador antes de llegar a Costa Rica.","Consagrado el 5 de septiembre de 1880 en la catedral de San José, en la primera consagración episcopal celebrada en el país.","Expulsado el 18 de julio de 1884 en el marco de las leyes liberales; regresó el 23 de mayo de 1886.","Realizó numerosas giras a Talamanca, Térraba y Guatuso, donde denunció la esclavitud de los maleku; declarado Benemérito de la Patria por el Decreto N.° 4 del 31 de mayo de 1921."]
infobox: {"title":"Bernardo Augusto Thiel y Hoffmann","rows":[{"label":"Nacimiento","value":"1 de abril de 1850, Elberfeld, Prusia"},{"label":"Fallecimiento","value":"9 de septiembre de 1901 (51 años), San José, Costa Rica"},{"label":"Nacionalidad","value":"Alemana; costarricense por naturalización"},{"label":"Religión","value":"Católica"},{"label":"Orden","value":"Congregación de la Misión (paúles), desde 1869"},{"label":"Ordenación sacerdotal","value":"1874, París"},{"label":"#Obispo de San José de Costa Rica","value":""},{"label":"Período","value":"1880 (consagrado el 5 de septiembre) – 1901"},{"label":"Predecesor","value":"[[Anselmo Llorente y Lafuente]]"},{"label":"#Distinciones","value":""},{"label":"Premios","value":"Benemérito de la Patria (Decreto N.° 4 del 31 de mayo de 1921)"}]}
---
**Bernardo Augusto Thiel y Hoffmann** (Elberfeld, [[Prusia]], 1 de abril de 1850 - [[San José (Costa Rica)|San José]], 9 de septiembre de 1901) fue un sacerdote paúl de origen alemán, naturalizado costarricense, segundo obispo de Costa Rica.[^ref-1] Además de su labor pastoral, dejó una obra etnográfica y lingüística de gran valor sobre los pueblos indígenas del país y denunció la esclavitud que padecían los maleku de Guatuso.[^ref-1][^ref-2]

Fue declarado [[Benemérito de la Patria]] mediante el Decreto N.° 4 del 31 de mayo de 1921, veinte años después de su muerte.[^ref-1]

## Biografía

### Formación y primeros destinos

En 1869 ingresó a la Congregación de la Misión de San Vicente de Paúl y en 1874 fue ordenado sacerdote en París. Fue destinado a Ecuador, donde fue testigo del atentado contra el presidente Gabriel García Moreno y, dos años más tarde, de la muerte del obispo José Ignacio Checa. Luego llegó a Costa Rica, donde enseñó Teología Dogmática y Derecho Canónico en el Seminario Mayor.[^ref-1]

### Obispo de Costa Rica

Tras la larga vacante que siguió a la muerte de [[Anselmo Llorente y Lafuente]], el presidente [[Tomás Guardia Gutiérrez|Tomás Guardia]] presentó su nombre a la Santa Sede, que aprobó el nombramiento el 27 de febrero de 1880. Ya nacionalizado costarricense, fue consagrado el 5 de septiembre de 1880 en la catedral de San José, en la primera consagración episcopal celebrada en el país.[^ref-1]

Durante su gestión se fundaron *El Mensajero del Clero* (1882), *El Eco Católico* (1883) y *La Unión Católica* (1889); impulsó la Biblioteca Episcopal, la formación del clero, la construcción de numerosas iglesias, el Hospicio de Huérfanos y el Hospicio de Incurables, hoy Hogar Carlos María Ulloa. Escribió 27 cartas pastorales.[^ref-1][^ref-3]

### Expulsión y regreso

En el marco de las reformas liberales, el gobierno de [[Próspero Fernández Oreamuno]] lo expulsó el 18 de julio de 1884; ese mismo año se expulsó a los jesuitas y se denunció el Concordato. Viajó a Roma y luego a Panamá, desde donde intentó seguir gobernando la diócesis. El gobierno de [[Bernardo Soto Alfaro]] le permitió regresar el 23 de mayo de 1886.[^ref-1]

## Obra etnográfica

Realizó cinco giras a Talamanca, cuatro a Térraba y cinco a Guatuso, además de numerosas visitas canónicas. Sus relatos de viaje constituyen un valioso testimonio etnográfico, y elaboró un vocabulario de lenguas indígenas costarricenses. En Guatuso denunció el maltrato y la esclavitud a que sometían al pueblo maleku los huleros nicaragüenses.[^ref-1][^ref-2]

## Honores y homenajes

- \[\[**Benemérito de la Patria**\]\], Decreto N.° 4 del 31 de mayo de 1921.[^ref-1]
- El Archivo Histórico Arquidiocesano de San José lleva su nombre.[^ref-4]

## Fallecimiento

Falleció en San José el 9 de septiembre de 1901, a los 51 años.[^ref-1]

## Bibliografía

- Sanabria Martínez, Víctor Manuel. *Bernardo Augusto Thiel, segundo obispo de Costa Rica*. San José, 1941.
- Castillo, R. «El obispo Bernardo Augusto Thiel y los indígenas maleku de la Zona Norte de Costa Rica». *Revista Reflexiones*, 90(2), 2011, pp. 53-70.

[^ref-1]: Piedra Hernández, Margott. «Presbítero Bernardo Augusto Thiel y Hoffmann». En *Galería de próceres de la educación y la cultura costarricense*. San José: Universidad Estatal a Distancia, 2025. Disponible en: https://multimedia.uned.ac.cr/pem/libros/galeriadeproceres/chapter/presbitero-bernardo-augusto-thiel-y-hoffmann/
[^ref-2]: Castillo, R. «El obispo Bernardo Augusto Thiel y los indígenas maleku de la Zona Norte de Costa Rica». *Revista Reflexiones*, 90(2), 2011, pp. 53-70.
[^ref-3]: Sánchez, E. «Los círculos y clubes católicos del partido Unión Católica (1890-1894)». *Revista Estudios*, n.° 22, 2009, pp. 49-62.
[^ref-4]: «Víctor Manuel Sanabria Martínez». *Wikipedia, la enciclopedia libre* (en inglés). Disponible en: https://en.wikipedia.org/wiki/V%C3%ADctor_Manuel_Sanabria_Mart%C3%ADnez