--- title: "Cacicazgos indígenas de Costa Rica" subtitle: "La organización política de los pueblos indígenas en vísperas de la Conquista" slug: "cacicazgos-indigenas-de-costa-rica" category: "pueblos-indigenas-y-epoca-precolombina" era: "Siglo XVI" tags: ["Cacicazgos","Pueblos indígenas","Siglo XVI","Conquista de Costa Rica","Nicoya","Garabito","El Guarco","Coto","Quepo","Talamanca","Palenques","Etnohistoria"] author: "Emiliano Céspedes-Pol" published: "2026-11-07T07:00:00.000Z" updated: "2026-11-07T20:26:22.746Z" featured: false summary: "A la llegada de los españoles, el territorio de Costa Rica estaba dividido en unos catorce cacicazgos, y posiblemente seis más: sociedades jerárquicas gobernadas por caciques que eran a la vez jefes políticos, militares y religiosos. Entre ellos estaban Nicoya, Garabito, Pacaca, Aserrí, Currirabá, el Guarco, Quepo, Boruca, Coto, los votos, Suerre, Pococí, Tariaca y Talamanca. La Conquista, entre 1561 y 1564, y el reparto de encomiendas desde 1569 los desarticularon." keyPoints: ["Eugenia Ibarra identifica unos catorce cacicazgos en el siglo XVI, y posiblemente seis más.","El señorío del Guarco era el más poderoso; hacia 1590 lo encabezaba Fernando Correque.","La organización era jerárquica y se regía por el parentesco, con matrimonios entre clanes distintos.","Los caciques dirigían la guerra, las alianzas y las ceremonias religiosas.","En Nicoya un consejo de ancianos elegía al gobernante; los votos tenían una cacica en 1564.","Las encomiendas, ordenadas en 1569, debilitaron la familia extensa, las creencias y el intercambio."] hero: {"src":"https://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/c/cb/Aguila_Museo_del_Oro_Precolombino_CRI_07_2019_9266.jpg/1280px-Aguila_Museo_del_Oro_Precolombino_CRI_07_2019_9266.jpg","alt":"Colgante de oro en forma de águila","caption":"Águila de oro, Museo del Oro Precolombino. Los objetos de oro eran símbolos del poder de los caciques.","meta":{"collection":"Wikimedia Commons","credit":"Wikimedia Commons"}} infobox: {"title":"Cacicazgos del siglo XVI","image":{"src":"https://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/c/cb/Aguila_Museo_del_Oro_Precolombino_CRI_07_2019_9266.jpg/1280px-Aguila_Museo_del_Oro_Precolombino_CRI_07_2019_9266.jpg","alt":"Águila de oro precolombina","caption":"Águila de oro, Museo del Oro Precolombino.","meta":{"collection":"Wikimedia Commons","credit":"Wikimedia Commons"}},"rows":[{"label":"Número","value":"Unos 14, y posiblemente 6 más"},{"label":"Pacífico norte","value":"Nicoya"},{"label":"Centro","value":"Garabito, Pacaca, Aserrí, Currirabá, el Guarco"},{"label":"Pacífico sur","value":"Quepo, Boruca, Coto"},{"label":"Norte y Caribe","value":"Votos, Suerre, Pococí, Tariaca, Talamanca"},{"label":"#Conquista","value":""},{"label":"Entrada de Cavallón","value":"1561"},{"label":"Campañas de Vázquez de Coronado","value":"1562-1564"},{"label":"Reparto de encomiendas","value":"1569"}]} --- Los **cacicazgos** eran las unidades políticas de los pueblos indígenas de Costa Rica a la llegada de los españoles. Eugenia Ibarra identifica unos catorce, y posiblemente seis más: Nicoya, Garabito, Pacaca, Aserrí, Currirabá, el Guarco, Quepo, Boruca, Coto, los votos, Suerre, Pocosí, Tariaca y Talamanca.[^ref-1] ## Organización La organización de los cacicazgos era jerárquica y se regía por el parentesco, con matrimonios entre miembros de clanes distintos. Las guerras y las alianzas eran frecuentes, y los caciques dirigían también las ceremonias religiosas.[^ref-1] ::figure[Guerrero con cabeza trofeo, escultura en piedra. Museo Nacional de Costa Rica.]{src="https://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/0/07/Guerrero_con_cabeza_trofeo_Museo_Nacional_CRI_01_2020_4137.jpg/960px-Guerrero_con_cabeza_trofeo_Museo_Nacional_CRI_01_2020_4137.jpg" align="right" collection="Wikimedia Commons" credit="Wikimedia Commons"} Las formas de gobierno variaban. En Nicoya, según la reseña de Wikipedia, un consejo de ancianos elegía al gobernante.[^ref-2] Los [[Votos (pueblo indígena)|votos]] tenían en 1564 una cacica.[^ref-3] En el Pacífico sur, el jefe de [[Cotos (pueblo indígena)|Coto]] concentraba el poder político, el religioso y el militar, y gobernaba desde un palenque amurallado.[^ref-4] ## Los principales cacicazgos - **Nicoya**, de los [[Pueblo chorotega|chorotegas]], era el más importante del Pacífico norte.[^ref-2] - **Garabito**, de los [[Pueblo huetar|huetares]], se extendía por la cuenca del Tárcoles y sometía a los votos del norte, a quienes exigía tributo.[^ref-5][^ref-3] - **El Guarco** era el más poderoso; lo formaban pueblos como Cot, Quircot, Tobosi, Orosi y Tucurrique. Hacia 1590 su cacique principal era Fernando Correque.[^ref-1] - **Pacaca**, en el actual cantón de Mora, tenía en 1563 como cacique a Coquiva.[^ref-3][^ref-5] - **[[Quepos (pueblo indígena)|Quepo]]** y **[[Cotos (pueblo indígena)|Coto]]** eran enemigos en el Pacífico sur.[^ref-4] - **[[Suerres y pococíes|Suerre y Pococí]]** ocupaban las llanuras del Caribe norte.[^ref-3] Los cacicazgos no formaban una unidad política. Entre ellos había relaciones de subordinación, alianza, enemistad y guerra.[^ref-5] ## La Conquista Las epidemias de viruela, sarampión y tifus probablemente diezmaron a la población antes de la llegada de los conquistadores, desde los focos de Panamá (1520-1523) y Nicaragua (1529).[^ref-1] En 1561 entró Juan de Cavallón, que fundó la villa de Garcimuñoz. En 1562 llegó Juan Vázquez de Coronado, que sometió a Aserrí, Currirabá, Orosi, Pacaca y el Guarco.[^ref-1] En 1563 se alió con Quepo y tomó el palenque de Coto, y en 1564 fundó Cartago.[^ref-4][^ref-6] En 1569 se ordenó repartir a los indígenas en encomiendas. Esto debilitó la familia extensa, las creencias y el sistema de intercambio en que se sostenían los cacicazgos.[^ref-1] ## Véase también - [[Pueblos indígenas de Costa Rica]] - [[Pueblo huetar]] - [[Orfebrería precolombina de Costa Rica]] [^ref-1]: Ibarra Rojas, Eugenia. *Las manchas del jaguar: huellas indígenas en la historia de Costa Rica (Valle Central, siglos XVI-XX)*. San José: Editorial UCR, 2019, cap. I. ISBN 978-9977-67-547-3. Disponible en: https://editorial.ucr.ac.cr/ciencias-sociales/item/download/363_84c205585a265836d93abf49eb8b8cdb.html [^ref-2]: «Nicoya culture». *Wikipedia* (en inglés). Consultado el 7 de noviembre de 2026 en: https://en.wikipedia.org/wiki/Nicoya_culture [^ref-3]: Ibarra Rojas, Eugenia. «Los nicaraos, los indios votos y los huetares en escenarios conflictivos en el siglo XVI». *Cuadernos de Antropología*, n.º 21 (2011). Disponible en: https://repositorio.ciicla.ucr.ac.cr/bitstreams/88e73e2c-e40d-46f3-806f-e48b73b43218/download [^ref-4]: Barrantes Cartín, Claudio. «Sociedades indígenas del sudeste de Costa Rica, siglo XVI». *Stapfia*, n.º 88 (2008): 609-630. Disponible en: https://www.zobodat.at/pdf/STAPFIA_0088_0609-0630.pdf [^ref-5]: «Huetar people». *Wikipedia* (en inglés). Consultado el 7 de noviembre de 2026 en: https://en.wikipedia.org/wiki/Huetar_people [^ref-6]: «Coronado, Juan Vázquez de (1523-1565)». *Encyclopedia of Latin American History and Culture*, vía Encyclopedia.com. Disponible en: https://www.encyclopedia.com/humanities/encyclopedias-almanacs-transcripts-and-maps/coronado-juan-vazquez-de-1523-1565