---
title: "Contrato Soto-Keith"
subtitle: "Acuerdo de 1884 que dio a Minor Keith el Ferrocarril al Atlántico y 800 000 acres a cambio de la deuda"
slug: "contrato-soto-keith"
category: "documentos-y-manuscritos"
era: "1884"
timelineDate: "1884-04-21"
territories: [{"province":"7","canton":"701","precision":"administrative","placeName":"Limón"},{"province":"1","canton":"101","precision":"administrative","placeName":"San José"}]
tags: ["Contrato Soto-Keith","Minor Cooper Keith","Bernardo Soto","Ferrocarril al Atlántico","Deuda inglesa","Enclave bananero","Siglo XIX"]
author: "Emiliano Céspedes-Pol"
published: "2026-11-07T07:00:00.000Z"
updated: "2026-11-08T04:01:45.035Z"
featured: false
summary: "El Contrato Soto-Keith fue el acuerdo firmado el 21 de abril de 1884 entre el secretario de Hacienda Bernardo Soto, en nombre del gobierno de Próspero Fernández, y el empresario estadounidense Minor Cooper Keith. Keith se comprometió a renegociar la deuda externa inglesa y a terminar el Ferrocarril al Atlántico; a cambio recibió la explotación del ferrocarril por 99 años y 800 000 acres de tierras baldías, alrededor del 6 % del territorio nacional. El contrato hizo posible la vía férrea, pero también fue la base del enclave bananero del Caribe que daría origen a la United Fruit Company."
keyPoints: ["Lo firmaron Bernardo Soto y Minor C. Keith el 21 de abril de 1884.","Keith renegociaría la deuda inglesa y concluiría el Ferrocarril al Atlántico.","Recibió la concesión del ferrocarril por 99 años y 800 000 acres de tierras exentas de impuestos.","Las tierras equivalían a cerca del 6 % del territorio costarricense.","Keith logró reducir el interés de la deuda del 7 % al 2,5 %.","El banano sembrado en esas tierras financió la obra y llevó a la fundación de la United Fruit Company en 1899."]
infobox: {"title":"Contrato Soto-Keith","rows":[{"label":"Firma","value":"21 de abril de 1884"},{"label":"Por el Gobierno","value":"Bernardo Soto Alfaro, secretario de Hacienda, Comercio y Fomento"},{"label":"Contratista","value":"Minor Cooper Keith"},{"label":"Presidente","value":"Próspero Fernández Oreamuno"},{"label":"Concesión","value":"Ferrocarril por 99 años y 800 000 acres de tierra"},{"label":"Objeto","value":"Arreglo de la deuda externa y conclusión del ferrocarril"}]}
---
El **Contrato Soto-Keith** fue el convenio firmado el 21 de abril de 1884 por el secretario de Estado Bernardo Soto y el empresario estadounidense [[Minor Cooper Keith]] para arreglar la deuda externa de Costa Rica y concluir el [[Ferrocarril al Atlántico]].[^ref-1][^ref-2]

## Antecedentes

El gobierno de Tomás Guardia había contratado en 1871 a Henry Meiggs para construir el ferrocarril, financiado con préstamos ingleses. Por las comisiones y maniobras financieras, a fines de 1872 la deuda externa había llegado a 3,4 millones de libras esterlinas sin que la obra estuviera terminada.[^ref-3] Keith, sobrino de Meiggs, asumió los trabajos y en 1879 firmó un nuevo contrato; para entonces ya había empezado a cultivar banano en Limón.[^ref-3]

## Contenido

Por el contrato, Keith se comprometía a renegociar la llamada deuda inglesa y terminar la vía férrea.[^ref-4] Reunió 1,2 millones de libras de bancos e inversionistas privados y consiguió que el interés de la deuda bajara del 7 % al 2,5 %.[^ref-1] A cambio, el gobierno de Próspero Fernández le otorgó la explotación del ferrocarril por 99 años y 800 000 acres (unas 324 000 hectáreas) de tierras exentas de impuestos a lo largo de la línea, cerca del 6 % del territorio nacional.[^ref-1] El Archivo Nacional cifra las tierras en 333 333 hectáreas en las llanuras del Caribe.[^ref-5]

El contrato concedía a Keith un plazo de dieciocho meses para cumplir lo pactado.[^ref-2] Soto era yerno del presidente Fernández y le sucedió en 1885.[^ref-1]

## Consecuencias

Keith financió la conclusión de la obra con el cultivo de banano y su exportación a Estados Unidos, proceso que llevó en 1899 a la fundación de la United Fruit Company.[^ref-4] Las tierras del contrato se adjudicaron en los años siguientes a compañías asociadas, como consta en los convenios aprobados por el Congreso.[^ref-6] La concesión de tierras en la provincia de Limón marcó el desarrollo del enclave bananero del Caribe.[^ref-7]

[^ref-1]: «Minor Cooper Keith». *Wikipedia*. Consultado el 7 de noviembre de 2026 en: https://en.wikipedia.org/wiki/Minor_Cooper_Keith
[^ref-2]: Office of the Historian, U.S. Department of State. *Papers relating to the Foreign Relations of the United States, 1883*, documento 29: contrato entre Minor C. Keith y el Gobierno de Costa Rica. Consultado el 7 de noviembre de 2026 en: https://history.state.gov/historicaldocuments/frus1883/d29
[^ref-3]: «Ferrocarril al Atlántico (Costa Rica)». *Wikipedia en español*. Consultado el 7 de noviembre de 2026 en: https://es.wikipedia.org/wiki/Ferrocarril_al_Atl%C3%A1ntico_(Costa_Rica)
[^ref-4]: «Historia de Costa Rica». *Wikipedia en español*. Consultado el 7 de noviembre de 2026 en: https://es.wikipedia.org/wiki/Historia_de_Costa_Rica
[^ref-5]: Archivo Nacional de Costa Rica. Descripción ISAD(G) del fondo Bernardo Soto. Consultado el 7 de noviembre de 2026 en: https://www.archivonacional.go.cr/web/fondos/isadg_bernardo_soto.docx
[^ref-6]: Archivo Nacional de Costa Rica. «Decreto n.º 16 de la Comisión Permanente del Congreso Constitucional que aprueba el convenio entre The Costa Rica Railway Company Limited y The River Plate Trust, Loan and Agency Company». Consultado el 7 de noviembre de 2026 en: https://archivodigital.go.cr/index.php/decreto-no-16-de-la-comision-permanente-del-congreso-constitucional-que-aprueba-el-convenio-celebrado-entre-la-compania-the-costa-rica-railway-company-limited-y-la-river-plate-trust-loan-and-agency-company-para-la-explotacion-de-terren
[^ref-7]: «Cantón de Limón». *Wikipedia en español*. Consultado el 7 de noviembre de 2026 en: https://es.wikipedia.org/wiki/Cant%C3%B3n_de_Lim%C3%B3n