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title: "Franklin Chang Díaz"
subtitle: "Primer astronauta costarricense, veterano de siete misiones del transbordador espacial"
slug: "franklin-chang-diaz"
category: "biografias-y-figuras-publicas"
era: "1950–"
timelineDate: "1986-01-12"
territories: [{"province":"1","canton":"101","precision":"administrative","placeName":"San José"},{"province":"5","canton":"501","precision":"administrative","placeName":"Liberia"}]
tags: ["Franklin Chang Díaz","Astronautas","NASA","Ciencia en Costa Rica","Física de plasmas","Ad Astra","VASIMR","Siglo XX"]
author: "Emiliano Céspedes-Pol"
published: "2026-11-07T07:00:00.000Z"
updated: "2026-11-08T01:12:51.856Z"
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summary: "Franklin Ramón Chang Díaz (San José, 5 de abril de 1950) es un ingeniero mecánico, físico y exastronauta de la NASA nacido en Costa Rica, el primer costarricense en viajar al espacio. Formado en la Universidad de Connecticut y en el Instituto Tecnológico de Massachusetts, fue seleccionado como astronauta en 1980 y voló siete veces en el transbordador espacial entre 1986 y 2002, récord que comparte con Jerry Ross; en la última misión hizo tres caminatas espaciales para construir la Estación Espacial Internacional. Tras retirarse en 2005 fundó la Ad Astra Rocket Company, con sede en Texas y en Liberia, Guanacaste, para desarrollar el motor de plasma VASIMR."
keyPoints: ["Nació en San José en 1950 y se nacionalizó estadounidense en 1977.","Estudió en la Universidad de Connecticut y obtuvo maestría y doctorado en el MIT.","La NASA lo seleccionó en 1980; voló por primera vez el 12 de enero de 1986 en la misión STS-61-C.","Participó en siete misiones del transbordador, récord compartido, con más de 66 días en el espacio.","En 2002 hizo tres caminatas espaciales en la construcción de la Estación Espacial Internacional.","En 2005 fundó la Ad Astra Rocket Company, con laboratorio en Liberia, para desarrollar el motor VASIMR."]
infobox: {"title":"Franklin Chang Díaz","rows":[{"label":"Nombre completo","value":"Franklin Ramón Chang Díaz"},{"label":"Nacimiento","value":"5 de abril de 1950, San José"},{"label":"Formación","value":"Universidad de Connecticut (BS); Instituto Tecnológico de Massachusetts (MS, ScD)"},{"label":"#Astronauta","value":""},{"label":"Selección","value":"Grupo 9 de la NASA (1980)"},{"label":"Misiones","value":"STS-61-C, STS-34, STS-46, STS-60, STS-75, STS-91, STS-111"},{"label":"Tiempo en el espacio","value":"66 días, 18 horas y 16 minutos"},{"label":"Caminatas espaciales","value":"3 (19 h 31 min)"},{"label":"#Después de la NASA","value":""},{"label":"Empresa","value":"Ad Astra Rocket Company (2005)"},{"label":"Proyecto","value":"Motor de plasma VASIMR"}]}
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**Franklin Ramón Chang Díaz** (San José, 5 de abril de 1950) es un ingeniero mecánico, físico y exastronauta de la NASA, fundador y director ejecutivo de la Ad Astra Rocket Company. Se nacionalizó estadounidense en 1977.[^ref-1] Es el primer astronauta nacido en Costa Rica.[^ref-2][^ref-3]

## Formación

Estudió en la Universidad de Connecticut y obtuvo la maestría y el doctorado en el Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT).[^ref-1] Tras su investigación de posgrado en fusión nuclear y propulsión de cohetes basada en plasma concibió la idea del motor VASIMR; las fuentes fechan ese origen en 1977 o en 1979.[^ref-4][^ref-5]

## Siete misiones

La NASA lo seleccionó como candidato a astronauta en 1980. Voló por primera vez en el transbordador espacial en la misión **STS-61-C**, lanzada el 12 de enero de 1986, y después en las misiones STS-34 (1989), STS-46 (1992), STS-60 (1994), STS-75 (1996), STS-91 (1998) y STS-111 (2002).[^ref-1][^ref-2] Con siete vuelos comparte con Jerry L. Ross el récord de más viajes espaciales, y acumuló más de 66 días en el espacio.[^ref-1][^ref-3]

Durante la STS-111 realizó con el francés Philippe Perrin tres caminatas espaciales para la construcción de la Estación Espacial Internacional. Entre 1993 y 2005 dirigió el Laboratorio de Propulsión Espacial Avanzada del Centro Espacial Johnson. Fue el tercer latinoamericano, y el primer inmigrante latinoamericano seleccionado como astronauta por la NASA, en viajar al espacio, y forma parte del Salón de la Fama de los Astronautas.[^ref-1]

## Ad Astra y el motor de plasma

Se retiró de la NASA en 2005 y fundó la **Ad Astra Rocket Company**, constituida el 14 de enero de 2005, con sede en Webster, Texas, cerca del Centro Espacial Johnson, y en **Liberia, Guanacaste**.[^ref-4] La empresa desarrolla el **VASIMR** (cohete magnetoplasmático de impulso específico variable), un propulsor eléctrico que usa ondas de radio para convertir un gas en plasma y un campo magnético para acelerarlo.[^ref-5] Su laboratorio costarricense funcionó en el campus de la Universidad EARTH, en Liberia.[^ref-5]

Según Chang, con suficiente potencia eléctrica un motor así podría llevar una nave tripulada a Marte en 39 días, aunque la tecnología todavía no ha demostrado un empuje elevado.[^ref-1][^ref-5]

[^ref-1]: «Franklin Chang-Díaz». *Wikipedia*. Consultado el 7 de noviembre de 2026 en: https://en.wikipedia.org/wiki/Franklin_Chang-D%C3%ADaz
[^ref-2]: «List of Hispanic astronauts». *Wikipedia*. Consultado el 7 de noviembre de 2026 en: https://en.wikipedia.org/wiki/List_of_Hispanic_astronauts
[^ref-3]: «NASA Astronaut Group 9». *Wikipedia*. Consultado el 7 de noviembre de 2026 en: https://en.wikipedia.org/wiki/NASA_Astronaut_Group_9
[^ref-4]: «Ad Astra Rocket Company». *Wikipedia*. Consultado el 7 de noviembre de 2026 en: https://en.wikipedia.org/wiki/Ad_Astra_Rocket_Company
[^ref-5]: «Variable Specific Impulse Magnetoplasma Rocket». *Wikipedia*. Consultado el 7 de noviembre de 2026 en: https://en.wikipedia.org/wiki/Variable_Specific_Impulse_Magnetoplasma_Rocket