---
title: "Karl Hoffmann"
subtitle: "Médico y naturalista alemán, cirujano mayor del ejército en la Campaña Nacional"
slug: "karl-hoffmann"
category: "biografias-y-figuras-publicas"
era: "1823–1859"
timelineDate: "1856"
territories: [{"province":"1","canton":"101","precision":"administrative","placeName":"San José"}]
tags: ["Karl Hoffmann","Campaña Nacional de 1856-1857","Medicina","Naturalistas","Inmigración alemana","Volcán Barva","Volcán Irazú","Siglo XIX"]
author: "Emiliano Céspedes-Pol"
published: "2026-11-07T07:00:00.000Z"
updated: "2026-11-08T01:13:00.660Z"
featured: false
summary: "Karl Hoffmann (Stettin, Prusia, 7 de diciembre de 1823 – Puntarenas, 11 de mayo de 1859) fue un médico y naturalista alemán que llegó a Costa Rica en 1854 con una recomendación de Alexander von Humboldt. Exploró la naturaleza del país, ascendió a los volcanes Irazú y Barva en 1855 y recolectó numerosas especies nuevas para la ciencia. En 1856 fue nombrado cirujano mayor del Ejército Expedicionario y atendió a los heridos de Santa Rosa y Rivas y a los enfermos de cólera; el desgaste agravó una enfermedad que lo llevó a la muerte en 1859."
keyPoints: ["Nació en Stettin el 7 de diciembre de 1823 y se graduó de médico en la Universidad de Berlín.","Llegó a Costa Rica a inicios de 1854 con su esposa Emilia y su colega Alexander von Frantzius.","En 1855 ascendió al Irazú (mayo) y al Barva (agosto), y dejó relatos científicos de ambos viajes.","Fue cirujano mayor del Ejército Expedicionario en 1856: Santa Rosa, Rivas y la epidemia de cólera.","Murió en Puntarenas en mayo de 1859; una lápida del Estado lo recuerda en el Cementerio General."]
infobox: {"title":"Karl Hoffmann","rows":[{"label":"Nombre completo","value":"Karl Hoffmann Brehmer"},{"label":"Nacimiento","value":"7 de diciembre de 1823, Stettin (Prusia)"},{"label":"Fallecimiento","value":"11 de mayo de 1859, Puntarenas"},{"label":"Formación","value":"Medicina, Universidad de Berlín"},{"label":"Cónyuge","value":"Emilia Hoffmann"},{"label":"#En Costa Rica","value":""},{"label":"Llegada","value":"Enero de 1854"},{"label":"Exploraciones","value":"Volcán Irazú y volcán Barva (1855)"},{"label":"Cargo militar","value":"Cirujano mayor del Ejército Expedicionario (1856)"}]}
---
**Karl Hoffmann** (Stettin, 7 de diciembre de 1823 – Puntarenas, 11 de mayo de 1859) fue un médico y naturalista alemán, cirujano mayor del ejército costarricense en la [[Campaña Nacional de 1856-1857]].[^ref-1][^ref-2]

## Formación y llegada

Nació en Stettin, en el reino de Prusia, y a los 23 años se doctoró en medicina en la Universidad de Berlín.[^ref-3] Huyendo de la represión política en su país, contraria a sus principios liberales, decidió emigrar.[^ref-3] A inicios de 1854 llegó a San José con su esposa Emilia y con su colega Alexander von Frantzius, portando una carta de recomendación de su mentor, Alexander von Humboldt.[^ref-2][^ref-4]

## El naturalista

Se estableció en la capital, donde tenía consultorio y botica, y fue uno de los redactores del bilingüe *Periódico Alemán*.[^ref-3] En mayo de 1855 ascendió al volcán Irazú y en agosto al Barva, y dejó relatos de ambos viajes de gran valor científico. Sus recolecciones de plantas y animales incluyeron muchas especies nuevas para la ciencia, aunque su actividad como naturalista duró poco más de dos años.[^ref-5]

## Cirujano mayor del ejército

Al estallar la guerra contra William Walker, el presidente [[Juan Rafael Mora Porras]] lo nombró **cirujano mayor del Ejército Expedicionario**. Atendió a los heridos de la [[Batalla de Santa Rosa]] y de la [[Batalla de Rivas]], y combatió la [[Epidemia de cólera de 1856|epidemia de cólera]] que diezmó a las tropas.[^ref-5]

## Muerte y memoria

El esfuerzo agravó una enfermedad crónica. Su esposa murió poco antes que él. En febrero de 1859 se trasladó a Puntarenas en busca de alivio, y allí murió en mayo de ese año.[^ref-4] Una lápida en el Cementerio General de San José lleva la inscripción «Costa Rica / al Doctor Karl Hoffmann / Cirujano Mayor del Ejército en la Guerra Nacional».[^ref-2]

## Véase también

- [[José Joaquín Mora Porras]]
- [[Epidemia de cólera de 1856]]

[^ref-1]: «Karl Hoffmann (naturalist)». *Wikipedia*. Consultado el 7 de noviembre de 2026 en: https://en.wikipedia.com/wiki/Karl_Hoffmann_(naturalist)
[^ref-2]: Hilje Quirós, Luko. «Karl Hoffmann: naturalista, médico y héroe nacional de 1856-1857». *Revista Estudios* (Universidad de Costa Rica), n.º 20 (2007): 41-47. Disponible en: https://revistas.ucr.ac.cr/index.php/estudios/article/download/24052/24185/60239
[^ref-3]: Hilje Quirós, Luko. «Karl Hoffmann y la guerra libertaria de 1856-1857». *Comunicación* (Instituto Tecnológico de Costa Rica). Disponible en: https://revistas.tec.ac.cr/index.php/comunicacion/article/download/1078/986/3363
[^ref-4]: Hilje Quirós, Luko. «Luctuoso setiembre: el informe del Dr. Alexander von Frantzius sobre los sucesos de 1860 en Puntarenas». *Revista Herencia* (Universidad de Costa Rica), vol. 24 (2011): 79-97. Disponible en: https://revistas.ucr.ac.cr/index.php/herencia/article/download/1440/1457/2205
[^ref-5]: Hilje Quirós, Luko. «Dr. Karl Hoffmann: naturalista y héroe en 1856». VIII Congreso Nacional de Ciencias, 2006. Disponible en: https://d9.cientec.or.cr/exploraciones/ponencias2006/LukoHilje.pdf