--- title: "Lenguas indígenas de Costa Rica" subtitle: "Las lenguas chibchas vivas y extintas, y el chorotega de origen mesoamericano" slug: "lenguas-indigenas-de-costa-rica" category: "pueblos-indigenas-y-epoca-precolombina" tags: ["Lenguas indígenas","Lenguas chibchas","Bribri","Cabécar","Ngäbere","Buglere","Maleku jaíka","Teribe","Boruca","Huetar","Chorotega","Lenguas extintas"] author: "Emiliano Céspedes-Pol" published: "2026-11-07T07:00:00.000Z" updated: "2026-11-07T20:26:29.757Z" featured: false summary: "En Costa Rica se hablan todavía varias lenguas indígenas de la familia chibcha: el cabécar, el bribri, el ngäbere o guaymí, el buglere y el maleku jaíka. Otras se han perdido: el huetar, el chorotega, de familia otomangue, y el brunca o boruca, cuya última hablante fluida murió en 2003. El térraba se considera extinto en el país, pero es un dialecto del teribe que se habla en Panamá. En 2011 el 60 % de los indígenas de los territorios hablaba una lengua indígena, desde el 87,6 % de los cabécares hasta el 0,4 % de los chorotegas." keyPoints: ["Todas las lenguas indígenas de Costa Rica son chibchas, salvo el chorotega, de familia otomangue.","El cabécar es la única lengua indígena del país con hablantes monolingües.","El ngäbere es la lengua chibcha más hablada, con unos 150.000 hablantes, la mayoría en Panamá.","Extintas: huetar, chorotega (mediados del siglo XIX) y brunca (última hablante fluida en 2003).","En 2011 el 60 % de los indígenas de los territorios hablaba una lengua indígena.","La familia chibcha tiene 24 lenguas identificadas, nueve de ellas extintas."] hero: {"src":"https://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/3/3c/Mapa_de_lenguas_de_cr.2.png/960px-Mapa_de_lenguas_de_cr.2.png","alt":"Mapa de las lenguas indígenas de Costa Rica","caption":"Distribución de las lenguas indígenas de Costa Rica.","meta":{"collection":"Wikimedia Commons","credit":"Wikimedia Commons"}} infobox: {"title":"Lenguas indígenas de Costa Rica","image":{"src":"https://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/1/1f/Chibcha_lang.png","alt":"Mapa de la familia de lenguas chibchas","caption":"Área de las lenguas chibchas.","meta":{"collection":"Wikimedia Commons","credit":"Wikimedia Commons"}},"rows":[{"label":"#Vivas","value":""},{"label":"Chibchas","value":"Cabécar, bribri, ngäbere, buglere, maleku jaíka"},{"label":"#Extintas o casi extintas","value":""},{"label":"Huetar","value":"Extinta"},{"label":"Chorotega","value":"Extinta a mediados del siglo XIX (otomangue)"},{"label":"Brunca","value":"Última hablante fluida en 2003"},{"label":"Térraba","value":"Extinta en Costa Rica; vive como teribe en Panamá"},{"label":"#Hablantes (2011)","value":""},{"label":"En territorios indígenas","value":"60 % de la población indígena"}]} --- Las **lenguas indígenas de Costa Rica** pertenecen, con una sola excepción, a la familia **chibcha**. La excepción es el chorotega, de la familia otomangue, de origen mesoamericano.[^ref-1] ## La familia chibcha ::figure[Área de las lenguas chibchas.]{src="https://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/1/1f/Chibcha_lang.png" align="right" collection="Wikimedia Commons" credit="Wikimedia Commons"} La familia chibcha se extiende desde el oriente de Honduras hasta el occidente de Venezuela. Se han identificado 24 lenguas chibchas, nueve de ellas extintas; su miembro más occidental es el paya de Honduras y el más oriental, el barí de Venezuela.[^ref-1] Dentro de la familia, el rama de Nicaragua y el maleku forman el tronco llamado «pota», en el que Miguel Ángel Quesada Pacheco incluye también al huetar. Las demás lenguas costarricenses pertenecen al tronco ístmico.[^ref-1] ## Lenguas vivas | Pueblo | Lengua | Habla lengua indígena (territorios, 2011) | | --- | --- | --- | | Cabécar | Cabécar | 87,6 % | | Ngäbe | Ngäbere | 77,7 % | | Maleku | Maleku jaíka | 67,5 % | | Bribri | Bribri | 54,7 % | | Bröran | Térraba | 9,9 % | | Brunca | Brunca | 5,6 % | | Huetar | — | 0,7 % | | Chorotega | — | 0,4 % | Cifras del Censo de 2011. En el conjunto de los territorios, el 60 % de la población indígena hablaba alguna lengua indígena.[^ref-2] - **Cabécar.** Lengua hermana del bribri, del que se separó hace unos 1.100 años. Tiene dos dialectos y es la única lengua costarricense con hablantes monolingües.[^ref-1] - **Bribri.** Se habla a ambos lados de la cordillera de Talamanca, con variantes dialectales, y conserva una vitalidad relativa.[^ref-1] - **Ngäbere o guaymí.** Es la lengua chibcha más hablada, con unos 150.000 hablantes, sobre todo en Panamá; en Costa Rica hay unos 2.500.[^ref-1] - **Buglere.** La hablan unos 200 buglé llegados de Panamá en los años ochenta, que viven en el territorio de Coto Brus.[^ref-1] - **Maleku jaíka.** Se habla en los palenques de Guatuso; tiene menos de 300 hablantes fluidos y casi ha desaparecido en El Sol y Margarita.[^ref-1] ## Lenguas extintas - **Huetar.** Era la lengua del pueblo más numeroso y poderoso a la llegada de los españoles y sirvió como lengua franca. Sobrevive en topónimos como Aserrí, Barva y Tucurrique.[^ref-1][^ref-3] - **Chorotega.** Empezó a declinar a comienzos del siglo XIX y se extinguió a mediados de ese siglo.[^ref-1] - **Brunca o boruca.** Su última hablante fluida murió en 2003.[^ref-1] - **Térraba.** Se considera extinta en Costa Rica, pero es un dialecto del teribe, que sigue vivo en Panamá.[^ref-1] - **Corobicí.** No se conserva ni una palabra segura de la lengua de los [[Corobicíes|corobicíes]].[^ref-4] ## Situación Oficialmente se reconocen seis lenguas indígenas: el bribri, el cabécar, el guaymí, el maleku, el boruca y el térraba.[^ref-5] J. Diego Quesada califica la situación general de «peligro latente». Entre las causas señala una enseñanza sin formación pedagógica, el predominio del español en las escuelas y una política velada de asimilación.[^ref-1] ## Véase también - [[Pueblos indígenas de Costa Rica]] - [[Pueblo cabécar]] - [[Pueblo maleku]] [^ref-1]: Quesada, J. Diego. «Las lenguas indígenas de la Costa Rica actual». *Wani*, pp. 19-24. Disponible en: https://core.ac.uk/download/333818919.pdf [^ref-2]: Instituto Nacional de Estadística y Censos (INEC). *X Censo Nacional de Población y VI de Vivienda 2011. Territorios indígenas: principales indicadores demográficos y socioeconómicos*. San José: INEC, 2013, cuadros 2 y 3. Disponible en: https://celade.cepal.org/censosinfo/manuales/CR_TerritorioIndigena_2011.pdf [^ref-3]: «Huetar people». *Wikipedia* (en inglés). Consultado el 7 de noviembre de 2026 en: https://en.wikipedia.org/wiki/Huetar_people [^ref-4]: «Corobicí language». *Wikipedia* (en inglés). Consultado el 7 de noviembre de 2026 en: https://en.wikipedia.org/wiki/Corobic%C3%AD_language [^ref-5]: «Día Mundial de Pueblos Indígenas: una radiografía de nuestra realidad». *Teletica*. Disponible en: https://www.teletica.com/nacional/dia-mundial-de-pueblos-indigenas-una-radiografia-de-nuestra-realidad_317320