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title: "Minor Cooper Keith"
subtitle: "Empresario estadounidense del ferrocarril al Atlántico y del banano, cofundador de la United Fruit"
slug: "minor-cooper-keith"
category: "biografias-y-figuras-publicas"
era: "1848–1929"
timelineDate: "1884-04-21"
territories: [{"province":"7","canton":"701","precision":"administrative","placeName":"Limón"}]
tags: ["Minor Keith","Ferrocarril al Atlántico","Banano","United Fruit Company","Contrato Soto-Keith","Limón","Inmigración jamaicana","Siglo XIX"]
author: "Emiliano Céspedes-Pol"
published: "2026-11-07T07:00:00.000Z"
updated: "2026-11-08T01:13:06.547Z"
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summary: "Minor Cooper Keith (Brooklyn, 19 de enero de 1848 – West Islip, Nueva York, 14 de junio de 1929) fue un empresario estadounidense que construyó el ferrocarril al Atlántico de Costa Rica y desarrolló la producción bananera en la región de Limón. Por el contrato Soto-Keith de 1884 recibió la concesión del ferrocarril por 99 años y unos 800.000 acres de tierras a cambio de renegociar la deuda externa. En 1883 se casó con Cristina Castro Fernández, hija del presidente Castro Madriz, y en 1899 fue uno de los fundadores de la United Fruit Company."
keyPoints: ["Llegó a Costa Rica en 1871 para trabajar en el ferrocarril que había contratado su tío Henry Meiggs.","Plantó banano a lo largo de la vía y lo exportó desde 1880.","El contrato Soto-Keith del 21 de abril de 1884 le otorgó el ferrocarril y unos 800.000 acres de tierra.","El 31 de octubre de 1883 se casó con Cristina Castro Fernández, hija de José María Castro Madriz.","En 1899 fusionó sus empresas con la Boston Fruit Company para formar la United Fruit Company."]
infobox: {"title":"Minor Cooper Keith","rows":[{"label":"Nacimiento","value":"19 de enero de 1848, Brooklyn (Nueva York)"},{"label":"Fallecimiento","value":"14 de junio de 1929, West Islip (Nueva York)"},{"label":"Padres","value":"Minor Hubbell Keith y Emily Meiggs"},{"label":"Cónyuge","value":"Cristina Castro Fernández (matr. 1883)"},{"label":"#Costa Rica","value":""},{"label":"Llegada","value":"1871"},{"label":"Obra","value":"[[Ferrocarril al Atlántico]]"},{"label":"Contrato","value":"Soto-Keith (21 de abril de 1884)"},{"label":"Empresa","value":"United Fruit Company (1899), primer vicepresidente"}]}
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**Minor Cooper Keith** (Brooklyn, 19 de enero de 1848 – West Islip, 14 de junio de 1929) fue un empresario estadounidense cuyas empresas ferroviarias, bananeras y navieras transformaron la economía de Costa Rica y de Centroamérica.[^ref-1][^ref-2]

## El ferrocarril al Atlántico

Era hijo de Minor Hubbell Keith y de Emily Meiggs, hermana del constructor de ferrocarriles Henry Meiggs.[^ref-3] En 1871 llegó a Costa Rica para trabajar en el [[Ferrocarril al Atlántico]], cuyo contrato había obtenido su tío; Meiggs terminó por traspasarle el proyecto, que resultó difícil y de un alto costo humano.[^ref-4][^ref-1] Para la obra se trajeron trabajadores de varios países, entre ellos muchos jamaicanos, cuyos descendientes conservan hasta hoy su herencia cultural en Limón.[^ref-1]

## El contrato Soto-Keith

Para aprovechar las tierras a lo largo de la vía, Keith sembró banano y desde 1880 la fruta se transportaba en tren hacia el puerto.[^ref-4] El 21 de abril de 1884 firmó con el secretario Bernardo Soto el llamado **contrato Soto-Keith**: recibió la concesión del ferrocarril por 99 años y unos 800.000 acres de tierras en la zona atlántica, a cambio de renegociar la deuda externa del país con los banqueros ingleses y de terminar la vía.[^ref-3][^ref-1] El contrato se convirtió en el modelo de las concesiones al capital estadounidense en Centroamérica.[^ref-4] El ferrocarril se completó en 1890.

## Familia

El 31 de octubre de 1883 se casó con Cristina Castro Fernández, hija del expresidente José María Castro Madriz y de [[Pacífica Fernández Oreamuno]].[^ref-2]

## La United Fruit

En 1899 unió sus empresas bananeras con la Boston Fruit Company de Andrew Preston para formar la **United Fruit Company**, de la que fue primer vicepresidente; dejó de tener un papel activo hacia 1912.[^ref-2] Impulsó además los Ferrocarriles Internacionales de Centroamérica.[^ref-1] Su legado es objeto de debate: modernizó infraestructuras, pero también simboliza la dependencia de las llamadas «repúblicas bananeras».[^ref-3]

Murió de neumonía en su casa de Long Island en 1929.[^ref-1]

## Véase también

- [[Ferrocarril al Atlántico]]
- [[Huelga bananera de 1934]]

[^ref-1]: «Minor Cooper Keith». *Wikipedia*. Consultado el 7 de noviembre de 2026 en: https://en.wikipedia.org/wiki/Minor_Cooper_Keith
[^ref-2]: «Keith, Minor Cooper (1848–1929)». *Encyclopedia of Latin American History and Culture*, vía Encyclopedia.com. Disponible en: https://encyclopedia.com/humanities/encyclopedias-almanacs-transcripts-and-maps/keith-minor-cooper-1848-1929
[^ref-3]: Reseña de *La gran serpiente verde*, novela sobre Minor Keith y la región atlántica (incluye nota sobre el contrato Soto-Keith). *Tzintzun*, n.º 53. Disponible en: https://www.scielo.org.mx/pdf/tzintzun/n53/n53a10.pdf
[^ref-4]: Fernández, Tomás y Elena Tamaro. «Minor Cooper Keith». *Biografías y Vidas*. Disponible en: https://www.biografiasyvidas.com/biografia/k/keith.htm