--- title: "Pueblo cabécar" subtitle: "El pueblo de las montañas de Chirripó y Talamanca, guardián de la lengua indígena más viva del país" slug: "pueblo-cabecar" category: "pueblos-indigenas-y-epoca-precolombina" territories: [{"province":"3","canton":"305","precision":"administrative","placeName":"Alto Chirripó"},{"province":"7","canton":"704","precision":"administrative","placeName":"Talamanca Cabécar y Telire"},{"province":"7","canton":"701","precision":"administrative","placeName":"Tayni"},{"province":"6","canton":"603","precision":"administrative","placeName":"Ujarrás"},{"province":"1","canton":"119","precision":"administrative","placeName":"China Kichá"}] tags: ["Cabécar","Pueblos indígenas","Talamanca","Chirripó","Ujarrás","Tayni","Telire","China Kichá","Lenguas chibchas","Clanes matrilineales"] author: "Emiliano Céspedes-Pol" published: "2026-11-07T07:00:00.000Z" updated: "2026-11-07T20:26:40.162Z" featured: false summary: "Los cabécares son, junto con los bribris, el pueblo indígena más numeroso de Costa Rica. Habitan ocho territorios en las montañas de Chirripó y Talamanca y en el Pacífico sur, y su lengua chibcha es la única del país que todavía tiene hablantes monolingües. En 2011 vivían 12.707 cabécares en sus territorios y el 87,6 % hablaba la lengua indígena. Se organizan en clanes matrilineales y su vida tradicional combina huertos, cultivos itinerantes, caza, pesca y recolección." keyPoints: ["Ocho territorios: Chirripó, Bajo Chirripó, Nairi Awari, Tayni, Talamanca Cabécar, Telire, Ujarrás y China Kichá.","En 2011 había 12.707 cabécares en sus territorios; el 87,6 % hablaba una lengua indígena, y en Chirripó el 96,7 %.","Es la única lengua indígena de Costa Rica con hablantes monolingües.","Según sus mayores, el nombre viene de kabé (quetzal) y ká (lugar).","En 1748 parte de los cabécares fue trasladada al Pacífico como castigo por sus sublevaciones."] hero: {"src":"https://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/f/f0/Talamanca_Range-La_Amistad_Reserves_La_Amistad_National_Park-109132.jpg/1280px-Talamanca_Range-La_Amistad_Reserves_La_Amistad_National_Park-109132.jpg","alt":"Bosques montañosos de la cordillera de Talamanca","caption":"Cordillera de Talamanca, en la zona de La Amistad.","meta":{"collection":"Wikimedia Commons","credit":"Wikimedia Commons"}} infobox: {"title":"Pueblo cabécar","image":{"src":"https://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/3/35/Mapa_cab%C3%A9car.png","alt":"Mapa del área cabécar","caption":"Área de la lengua cabécar.","meta":{"collection":"Wikimedia Commons","credit":"Wikimedia Commons"}},"rows":[{"label":"Familia lingüística","value":"Chibcha"},{"label":"Lengua","value":"Cabécar"},{"label":"Población en territorios (2011)","value":"12.707 indígenas"},{"label":"Hablantes de lengua indígena","value":"87,6 % (2011)"},{"label":"#Territorios","value":""},{"label":"Caribe y montaña","value":"Chirripó, Bajo Chirripó, Nairi Awari, Tayni, Talamanca Cabécar, Telire"},{"label":"Pacífico","value":"Ujarrás, China Kichá"},{"label":"#Cultura","value":""},{"label":"Organización","value":"Clanes matrilineales"}]} --- Los **cabécares** son un pueblo indígena de tradición chibcha que habita las montañas de Talamanca y Chirripó y algunas zonas del Pacífico sur de Costa Rica. Con los [[Pueblo bribri|bribris]], con quienes comparten historia y cosmovisión, son los pueblos indígenas más numerosos del país.[^ref-1][^ref-2] ## Nombre Según los mayores cabécares, el nombre viene de *kabé* (quetzal) y *ká* (lugar), en recuerdo de una antigua tradición de comer esa ave.[^ref-2] «Talamanca», en cambio, no es una palabra indígena: los españoles la tomaron a comienzos del siglo XVII del poblado de Santiago de Talamanca y la usaron para todos los pueblos de la región.[^ref-2] ## Territorio y población | Territorio | Población total | Población indígena | Habla lengua indígena | | --- | --- | --- | --- | | Chirripó | 6.341 | 5.985 | 96,7 % | | Tayni | 2.850 | 2.641 | 86,7 % | | Talamanca Cabécar | 1.435 | 1.408 | 64,9 % | | Ujarrás | 1.321 | 1.119 | 71,4 % | | Bajo Chirripó | 923 | 752 | 86,6 % | | Telire | 545 | 533 | 86,5 % | | Nairi Awari | 473 | 223 | 94,6 % | | China Kichá | 105 | 46 | 39,1 % | Cifras del Censo de 2011.[^ref-1] Su territorio tradicional se extiende hacia el noroeste desde el río Coen hasta el Reventazón.[^ref-2] ## Lengua ::figure[Área de la lengua cabécar.]{src="https://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/3/35/Mapa_cab%C3%A9car.png" align="right" collection="Wikimedia Commons" credit="Wikimedia Commons"} El cabécar es la lengua hermana del bribri; ambas se separaron hace unos 1.100 años. Tiene dos dialectos, uno a cada lado de la cordillera, y es la única lengua costarricense que todavía tiene hablantes monolingües.[^ref-3] Existe un diccionario cabécar-español de Enrique Margery (1989).[^ref-3] En 2011 el 87,6 % de los cabécares de los territorios hablaba una lengua indígena, la proporción más alta del país.[^ref-1] ## Organización social La sociedad cabécar se organiza en clanes matrilineales y la madre es la cabeza del hogar. Cada clan regula los matrimonios, la tenencia de la tierra y la herencia, y tradicionalmente tenía su propia zona para el sustento de sus miembros.[^ref-2] Doris Stone los describía en 1956 como el núcleo más conservador de Talamanca: vivían en casas redondas comunales, usaban cerbatana y arco, y sus médicos tradicionales eran los más reputados de la región.[^ref-4] ## Subsistencia Las familias cabécares combinan huertos alrededor de la casa, cultivos de tumba y quema y plátano, además de la caza, la pesca y la recolección de plantas silvestres para alimento, medicina y materiales. Los barbechos pueden durar hasta doce años.[^ref-2] El cultivo comercial de plátano ha reducido la diversidad de los huertos tradicionales.[^ref-2] ## Historia Los frailes franciscanos de comienzos del siglo XVII notaron diferencias de lengua entre los grupos de Talamanca, que luego se llamaron bribris o cabécares según vivieran al este o al oeste del río Dyke.[^ref-2] Stone señala que, poco antes de la Conquista, los bribris sometieron a los cabécares.[^ref-4] Los cabécares participaron en la [[Rebelión de Pablo Presbere|rebelión de 1709]], que Presbere dirigió junto con Pedro Comesala, jefe de los cabécares.[^ref-5][^ref-6] En 1748 el gobierno colonial trasladó a parte de ellos al Pacífico, cerca de La Bonita y del valle de Ujarrás, como castigo por sus sublevaciones.[^ref-4] Muchas comunidades quedaron dentro de reservas creadas por ley en 1976.[^ref-2] ## Situación actual Según los datos que resume *Teletica*, la pobreza afecta al 94 % de los hogares cabécares, la proporción más alta entre los pueblos indígenas.[^ref-7] ## Véase también - [[Pueblo bribri]] - [[Cosmovisión bribri y cabécar]] - [[Lenguas indígenas de Costa Rica]] [^ref-1]: Instituto Nacional de Estadística y Censos (INEC). *X Censo Nacional de Población y VI de Vivienda 2011. Territorios indígenas: principales indicadores demográficos y socioeconómicos*. San José: INEC, 2013, cuadros 2 y 3. Disponible en: https://celade.cepal.org/censosinfo/manuales/CR_TerritorioIndigena_2011.pdf [^ref-2]: «Cabécar people». *Wikipedia* (en inglés). Consultado el 7 de noviembre de 2026 en: https://en.wikipedia.org/wiki/Cab%C3%A9car_people [^ref-3]: Quesada, J. Diego. «Las lenguas indígenas de la Costa Rica actual». *Wani*, pp. 19-24. Disponible en: https://core.ac.uk/download/333818919.pdf [^ref-4]: Stone, Doris. *Breve esbozo etnológico de los pueblos indígenas costarricenses*. San José: Museo Nacional de Costa Rica, 1956. Disponible en: https://www.museocostarica.go.cr/wp-content/uploads/Publicaciones/Historia/Esbozo-etnologico-indigenas-CR.pdf [^ref-5]: «La rebelión de los indígenas bajo la dirección de Pablo Presbere (Talamanca 1709-1710)». *Cuadernos de Antropología* (Universidad de Costa Rica), registro bibliográfico. Disponible en: https://kimuk.conare.ac.cr/Record/RIDE_c2d1b8a71d1521da0f094d8f104be360 [^ref-6]: «Pablo Presbere». *Wikipedia* (en inglés). Consultado el 7 de noviembre de 2026 en: https://en.wikipedia.org/wiki/Pablo_Presbere [^ref-7]: «Día Mundial de Pueblos Indígenas: una radiografía de nuestra realidad». *Teletica*. Disponible en: https://www.teletica.com/nacional/dia-mundial-de-pueblos-indigenas-una-radiografia-de-nuestra-realidad_317320