--- title: "Pueblos indígenas de Costa Rica" subtitle: "Los ocho pueblos originarios reconocidos, sus 24 territorios y los pueblos que el país perdió desde la Conquista" slug: "pueblos-indigenas-de-costa-rica" category: "pueblos-indigenas-y-epoca-precolombina" tags: ["Pueblos indígenas","Bribri","Cabécar","Ngäbe","Brunca","Bröran","Huetar","Maleku","Chorotega","Territorios indígenas","Censo 2011","Etnohistoria"] author: "Emiliano Céspedes-Pol" published: "2026-11-07T07:00:00.000Z" updated: "2026-11-07T20:26:44.605Z" featured: false summary: "En Costa Rica viven ocho pueblos indígenas reconocidos: bribri, cabécar, ngäbe, brunca, bröran (térraba), huetar, maleku y chorotega. Siete son de tradición lingüística chibcha y uno, el chorotega, de origen mesoamericano. El Censo de 2011 contó 104.143 personas indígenas, el 2,4 % de la población, distribuidas en 24 territorios y fuera de ellos. Muchos otros pueblos que los españoles encontraron en el siglo XVI, como los votos, los quepos, los cotos o los suerres, desaparecieron como grupos diferenciados durante la Colonia." keyPoints: ["Ocho pueblos reconocidos: bribri, cabécar, ngäbe, brunca, bröran, huetar, maleku y chorotega.","El Censo de 2011 registró 104.143 indígenas (2,4 % de la población); 78.073 se identificaron con un pueblo y 26.070 no indicaron ninguno.","En los 24 territorios indígenas vivían 48.500 personas, de las cuales 35.943 eran indígenas.","Los bribris (12.785) y los cabécares (12.707) son los pueblos más numerosos dentro de los territorios.","La Ley Indígena de 1977 declaró las reservas inalienables, imprescriptibles y exclusivas de sus comunidades.","Las estimaciones de la población anterior a la Conquista van de 27.200 (Thiel) a unas 400.000 personas."] hero: {"src":"https://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/4/47/Mapa_General.jpg","alt":"Mapa de los territorios indígenas de Costa Rica","caption":"Territorios indígenas de Costa Rica.","meta":{"collection":"Wikimedia Commons","credit":"Wikimedia Commons"}} infobox: {"title":"Pueblos indígenas de Costa Rica","image":{"src":"https://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/4/47/Mapa_General.jpg","alt":"Mapa de los territorios indígenas de Costa Rica","caption":"Territorios indígenas de Costa Rica.","meta":{"collection":"Wikimedia Commons","credit":"Wikimedia Commons"}},"rows":[{"label":"Pueblos reconocidos","value":"8"},{"label":"Territorios","value":"24"},{"label":"Población indígena (2011)","value":"104.143 personas (2,4 %)"},{"label":"En territorios indígenas (2011)","value":"35.943 indígenas de 48.500 habitantes"},{"label":"#Pueblos","value":""},{"label":"Chibchas","value":"[[Pueblo bribri|Bribri]], [[Pueblo cabécar|cabécar]], [[Pueblo ngäbe|ngäbe]], [[Pueblo brunca|brunca]], [[Pueblo bröran|bröran]], [[Pueblo huetar|huetar]], [[Pueblo maleku|maleku]]"},{"label":"Mesoamericano","value":"[[Pueblo chorotega|Chorotega]]"},{"label":"#Legislación","value":""},{"label":"Ley Indígena","value":"[[Ley Indígena de Costa Rica|Ley n.º 6172]] (1977)"}]} --- Los **pueblos indígenas de Costa Rica** son los descendientes de las sociedades que habitaban el territorio antes de la llegada de los españoles. El Estado reconoce ocho: [[Pueblo bribri|bribri]], [[Pueblo cabécar|cabécar]], [[Pueblo ngäbe|ngäbe]], [[Pueblo brunca|brunca]], [[Pueblo bröran|bröran]] o térraba, [[Pueblo huetar|huetar]], [[Pueblo maleku|maleku]] y [[Pueblo chorotega|chorotega]]. Siete son de origen chibcha; el chorotega es de origen mesoamericano.[^ref-1] ## Población El Censo Nacional de 2011 contó 104.143 personas que se identificaron como indígenas. De ellas, 78.073 se reconocieron como parte de un pueblo y 26.070 no indicaron ninguno.[^ref-2] Los indígenas son el 2,4 % de la población del país.[^ref-1] Dentro de los 24 territorios indígenas vivían 48.500 personas, de las cuales 35.943 eran indígenas. Por pueblo, la población indígena de los territorios era la siguiente:[^ref-2] | Pueblo | Territorios | Población indígena en territorios (2011) | Habla una lengua indígena | | --- | --- | --- | --- | | Bribri | Salitre, Cabagra, Talamanca Bribri, Këköldi | 12.785 | 54,7 % | | Cabécar | Chirripó, Ujarrás, Tayni, Talamanca Cabécar, Telire, Bajo Chirripó, Nairi Awari, China Kichá | 12.707 | 87,6 % | | Ngäbe | Abrojo Montezuma, Osa, Conteburica, Coto Brus, Altos de San Antonio | 3.654 | 77,7 % | | Brunca | Boruca, Curré | 2.593 | 5,6 % | | Huetar | Quitirrisí, Zapatón | 1.354 | 0,7 % | | Bröran (térraba) | Térraba | 1.267 | 9,9 % | | Chorotega | Matambú | 1.085 | 0,4 % | | Maleku | Guatuso | 498 | 67,5 % | Muchos indígenas viven fuera de los territorios. En 2011, por ejemplo, 3.461 personas en todo el país se identificaron como huetares, frente a las 1.354 censadas en Quitirrisí y Zapatón.[^ref-3][^ref-2] ## Antes y después de la Conquista Las cifras sobre la población de la época de contacto han cambiado mucho. Bernardo Augusto Thiel calculó 27.200 habitantes y esa cifra se aceptó durante décadas, pero investigaciones recientes proponen unas 400.000 personas.[^ref-4] Hacia 1563 la población se había reducido a unas 80.000.[^ref-5] Las epidemias de viruela, sarampión y tifus probablemente diezmaron a los pueblos incluso antes de la entrada de Juan de Cavallón en 1561.[^ref-4] En el siglo XVI el territorio estaba dividido en una veintena de [[Cacicazgos indígenas de Costa Rica|cacicazgos]]: Nicoya, Garabito, Pacaca, Aserrí, Currirabá, el Guarco, Quepo, Boruca, Coto, los votos, Suerre, Pococí, Tariaca y Talamanca, entre otros.[^ref-4] Varios de esos pueblos dejaron de existir como grupos diferenciados durante la Colonia, como los [[Votos (pueblo indígena)|votos]], los [[Corobicíes|corobicíes]], los [[Quepos (pueblo indígena)|quepos]], los [[Cotos (pueblo indígena)|cotos]] y los [[Suerres y pococíes|suerres y pococíes]]. Sus sobrevivientes se fundieron con otros pueblos: los brunca de hoy, por ejemplo, se formaron a partir de quepos, cotos y borucas.[^ref-6] Los pueblos de indios del Valle Central desaparecieron a finales del siglo XIX, mientras que Talamanca conservó su población indígena.[^ref-4] Esa región fue escenario de la [[Rebelión de Pablo Presbere|rebelión de 1709]], que frenó la expansión española en el Caribe sur.[^ref-7] ## Derechos territoriales Costa Rica reconoce derechos territoriales a los pueblos indígenas desde 1956.[^ref-8] La [[Ley Indígena de Costa Rica|Ley Indígena]] de 1977 declaró las reservas «inalienables e imprescriptibles, no transferibles y exclusivas para las comunidades indígenas que las habitan».[^ref-9] Los [[Territorios indígenas de Costa Rica|24 territorios]] ocupan 3.344 km², el 6,7 % del país según sus decretos de creación, aunque buena parte de esas tierras está en manos de personas no indígenas.[^ref-8] Los pueblos indígenas tienen los índices de pobreza más altos del país. Según los datos que resume *Teletica*, la pobreza afecta al 94 % de los hogares cabécares, al 87 % de los ngäbe, al 85 % de los bröran, al 71 % de los bribris, al 60 % de los brunca, al 44 % de los maleku, al 35 % de los chorotegas y al 34 % de los huetares.[^ref-10] ## Véase también - [[Territorios indígenas de Costa Rica]] - [[Lenguas indígenas de Costa Rica]] - [[Cacicazgos indígenas de Costa Rica]] - [[Arte precolombino de Costa Rica]] [^ref-1]: Grupo Internacional de Trabajo sobre Asuntos Indígenas (IWGIA). «Costa Rica». Disponible en: https://iwgia.org/es/costa-rica [^ref-2]: Instituto Nacional de Estadística y Censos (INEC). *X Censo Nacional de Población y VI de Vivienda 2011. Territorios indígenas: principales indicadores demográficos y socioeconómicos*. San José: INEC, 2013, cuadros 2 y 3. Disponible en: https://celade.cepal.org/censosinfo/manuales/CR_TerritorioIndigena_2011.pdf [^ref-3]: «El pueblo huetar y los indígenas sin pueblo: diferencias y similitudes en cuanto a residencia y ocupación en el Censo del 2011 de Costa Rica». *Revista Reflexiones*, vol. 95, n.º 1 (2016): 33-49. Disponible en: https://www.redalyc.org/pdf/729/72949516002.pdf [^ref-4]: Ibarra Rojas, Eugenia. *Las manchas del jaguar: huellas indígenas en la historia de Costa Rica (Valle Central, siglos XVI-XX)*. San José: Editorial UCR, 2019, cap. I. ISBN 978-9977-67-547-3. Disponible en: https://editorial.ucr.ac.cr/ciencias-sociales/item/download/363_84c205585a265836d93abf49eb8b8cdb.html [^ref-5]: Documento en español sobre la historia ambiental y los pueblos indígenas de Costa Rica (cita a Denevan 1992 y MacLeod 1973). KU ScholarWorks, Universidad de Kansas. Disponible en: https://kuscholarworks.ku.edu/server/api/core/bitstreams/3c852c9d-e860-4ce4-ae61-5bef078542d4/content [^ref-6]: Stone, Doris. *Breve esbozo etnológico de los pueblos indígenas costarricenses*. San José: Museo Nacional de Costa Rica, 1956. Disponible en: https://www.museocostarica.go.cr/wp-content/uploads/Publicaciones/Historia/Esbozo-etnologico-indigenas-CR.pdf [^ref-7]: «Pablo Presbere». *Wikipedia* (en inglés). Consultado el 7 de noviembre de 2026 en: https://en.wikipedia.org/wiki/Pablo_Presbere [^ref-8]: IWGIA. «El Mundo Indígena 2019: Costa Rica». Disponible en: https://iwgia.org/es/costa-rica/3378-mi2019-costa-rica.html [^ref-9]: «Ley n.º 6172, Indígena», artículos 1 y 3. *vLex Costa Rica*. Disponible en: https://vlex.co.cr/vid/ley-n-6172-indigena-652624857 [^ref-10]: «Día Mundial de Pueblos Indígenas: una radiografía de nuestra realidad». *Teletica*. Disponible en: https://www.teletica.com/nacional/dia-mundial-de-pueblos-indigenas-una-radiografia-de-nuestra-realidad_317320