Roberto Brenes Mesén

Roberto Brenes Mesén (San José, 6 de julio de 1874 - San José, 19 de mayo de 1947) fue un educador, poeta, novelista, ensayista y periodista costarricense, una de las figuras centrales de la reforma educativa y del modernismo literario en Costa Rica.¹² Fundador del Liceo de Heredia y reformador de los programas de enseñanza primaria, vivió más de dos décadas en los Estados Unidos como profesor universitario.¹

La Asamblea Legislativa de Costa Rica le declaró Benemérito de la Patria mediante el Acuerdo N.° 1408 del 17 de abril de 1974.¹

Biografía

Primeros años y formación

Fue hijo de Elena Mesén Pérez y de Martín Brenes Córdoba, quien lo reconoció muchos años después de su nacimiento. Su tío, el jurista Alberto Brenes Córdoba, lo apoyó económicamente en sus primeros años de formación y lo apadrinó en su ingreso a la vida pública.¹

Cursó la primaria en San José y estudió becado en el Liceo de Costa Rica; se graduó de maestro normal en 1892 y desde la adolescencia aprendió por cuenta propia inglés, francés, alemán, italiano y latín. Tras ejercer la docencia entre 1893 y 1897, obtuvo ese año una beca para estudiar en Chile, donde se tituló como profesor de Estado en el Instituto Pedagógico.¹³

Docencia y periodismo

De regreso en 1900, enseñó Castellano, Psicología y Lógica en el Liceo de Costa Rica, el Colegio Superior de Señoritas y el Colegio San Luis Gonzaga, que dirigió en 1903. En 1900 había contraído matrimonio con Ana María Carrillo Castro. En 1904 dirigió La Prensa Libre y la revista La Aurora, y publicó con Joaquín García Monge la revista Vida y Verdad bajo el seudónimo compartido de «Jonathan Riedell».¹

Entre 1905 y 1908 fue el primer director del Colegio San Agustín de Heredia, más tarde Liceo de Heredia. Su defensa de la enseñanza de la teoría de la evolución y de la coeducación lo enfrentó con los sectores católicos heredianos en el conflicto cultural de 1907.⁴⁵

Función pública

Fue subsecretario de Relaciones Exteriores e Instrucción Pública durante los gobiernos de Cleto González Víquez (1906-1910) y Ricardo Jiménez Oreamuno (1910-1914). En 1908, por encargo de Luis Anderson, redactó junto a García Monge los nuevos programas de educación primaria. En 1916 dirigió la Escuela Normal, donde enseñó Psicología, Sociología e Historia de la Educación, y fue luego secretario de Instrucción Pública.¹ En 1918 fue nombrado director de la Biblioteca Nacional; mantuvo brevemente su nombramiento bajo la dictadura de Federico Tinoco, pero lo dejó a los pocos meses.¹²

Exilio académico

En 1920 trabajó como editor de La Sanción y poco después se trasladó a los Estados Unidos, donde fue profesor en las universidades de Columbia, Northwestern, Chicago y Syracuse. En 1928 integró la Liga Cívica, de orientación nacionalista y antiimperialista, junto a Carmen Lyra, García Monge, Omar Dengo y Alfredo González Flores.¹² En 1939 se jubiló en la Universidad Northwestern y regresó a Costa Rica, donde siguió escribiendo en la prensa, entre otras con la columna «Pensándolo bien» de La Tribuna.¹

Fue miembro de la Sociedad Teosófica de Costa Rica, de la American Association of Teachers of Spanish and Portuguese y de la masonería.²

Obras principales de Roberto Brenes Mesén:

• La sangre del hombre (poesía, 1899).
• Estrella doble (novela, 1900).
• En el silencio (poesía, 1907).
• El canto de las horas (poesía, 1911).
• Hacia nuevos umbrales (poesía, 1913).
• Metafísica de la materia (ensayo, 1917).
• Las categorías literarias (ensayo, 1923).
• Los dioses vuelven (poesía, 1928).
• Lázaro de Betania (novela, 1932).
• Crítica americana (ensayo, 1936).
• Rasur o Semana de esplendor (1943).
• Poemas de amor y de muerte (1943).

Honores y homenajes

• [[Benemérito de la Patria]] de Costa Rica, Acuerdo Legislativo N.° 1408 del 17 de abril de 1974.¹
• Desde 1965 el Liceo de Hatillo, en San José, lleva su nombre.²
• La Universidad Nacional otorga el Premio Roberto Brenes Mesén a académicos de trayectoria destacada.¹

Fallecimiento

Falleció en San José el 19 de mayo de 1947. Sus restos reposan en el Mausoleo Masónico del Cementerio General.¹

Bibliografía

• Molina Jiménez, Iván. La ciudad de los monos: Roberto Brenes Mesén, los católicos heredianos y el conflicto cultural de 1907 en Costa Rica. Heredia: Editorial Universidad Nacional, 2008.
• Ferrero, Luis. Ensayistas costarricenses. San José: Imprenta Lehmann, 1971.

Referencias y Fuentes Primarias

1. ↑ a b c d e f g h i j k l m Universidad Estatal a Distancia. «Roberto Brenes Mesén». En Galería de próceres de la educación y la cultura costarricense. San José: UNED, 2025. Disponible en: https://multimedia.uned.ac.cr/pem/wp/galeriadeproceres/roberto-brenes-mesen/

2. ↑ a b c d e «Roberto Brenes Mesén». Wikipedia, la enciclopedia libre (en inglés). Consultado el 24 de octubre de 2026 en: https://en.wikipedia.org/wiki/Roberto_Brenes_Mes%C3%A9n

3. ↑ Ferrero, Luis. Ensayistas costarricenses. San José: Imprenta Lehmann, 1971. Biblioteca Digital SINABI: https://www.sinabi.go.cr/biblioteca%20digital/libros%20completos/Ferrero%20Acosta%20Luis/Ensayistas%20Costarricenses.pdf

4. ↑ Molina Jiménez, Iván. La ciudad de los monos: Roberto Brenes Mesén, los católicos heredianos y el conflicto cultural de 1907 en Costa Rica. Heredia: Editorial Universidad Nacional, 2008.

5. ↑ Valenciano, R. «La coeducación en Heredia». El Orden Social, 12 de junio de 1909.