Puntos clave · Resumen ejecutivo
Walter Ferguson Byfield (Guabito, Panamá, 7 de mayo de 1919 – Cahuita, 25 de febrero de 2023), conocido como Mr. Gavitt o Segundo, fue un cantautor de calipso costarricense nacido en Panamá, considerado el rey del calipso limonense. Llegó a Cahuita a los dos años y vivió allí casi sin salir el resto de su vida. Autodidacta, compuso unos doscientos calipsos en el inglés criollo de la costa, sobre la vida de los pueblos del Caribe sur, con humor y tragedia. Grabó para Smithsonian Folkways en 1982, y los discos Babylon (2003) y Dr. Bombodee (2004) lo dieron a conocer en todo el país. Murió a los 103 años.
- 01Nació en Guabito, Panamá, en 1919, hijo de un agricultor jamaiquino de la United Fruit y de una costarricense de ascendencia jamaiquina.
- 02Llegó a Cahuita a los dos años y vivió allí el resto de su vida.
- 03Aprendió solo a tocar armónica, ukelele, guitarra y clarinete.
- 04Compuso unos doscientos calipsos, siempre en inglés criollo, como Cabin in the Wata y Callaloo.
- 05Grabó en 1982 para Smithsonian Folkways; sus discos Babylon (2003) y Dr. Bombodee (2004) lo consagraron.
- 06Su centenario en 2019 fue declarado Día Nacional del Calipso; murió en 2023 a los 103 años.
Walter Ferguson Byfield (Guabito, Panamá, 7 de mayo de 1919 – Cahuita, 25 de febrero de 2023) fue un cantautor de calipso costarricense nacido en Panamá, conocido en su pueblo como Mr. Gavitt o Segundo.1 Se le llamó el «rey del calipso».2
Cahuita
Fue el mayor de seis hijos de Melsha Lorenzo Ferguson, agricultor jamaiquino de la United Fruit Company, y de Sarah Byfield Dykin, costurera y panadera costarricense de ascendencia jamaiquina. A los dos años su familia se trasladó al pequeño pueblo pesquero de Cahuita, en Limón, donde pasó el resto de su vida casi sin salir de él.1 A los siete años su madre lo envió a Limón con una tía para que aprendiera a leer, escribir y tocar piano, pero pronto pidió volver a Cahuita.1
El calipsonista
Sin formación musical aprendió solo a tocar la dulzaina, la armónica, el ukelele, la guitarra y el clarinete, su instrumento favorito. Inspirado por calipsonianos como Mighty Sparrow, empezó a escribir sus canciones y a participar en los duelos de calipso de la costa caribeña.1 Compuso su primer calipso, «A sailing boat», durante la Segunda Guerra Mundial, y llegó a escribir unos doscientos, entre ellos «Cabin in the Wata», «Callaloo» y «Carnaval Day».1
Su vida de agricultor, su fe y la vida diaria de los pueblos de la costa sureste son los temas de sus canciones, escritas con humor y tragedia en el inglés criollo local. Nunca compuso en español: en Cahuita, explicaba, todos son bilingües pero el inglés es la lengua de todos los días.1
Discos y reconocimiento
En 1982 grabó su primer disco de vinilo, Mr. Gavitt: Calypso of Costa Rica, producido por el musicólogo Michael Williams para Smithsonian Folkways, y en 1986 Calypsos del Caribe de Costa Rica.1 El reconocimiento masivo llegó con Babylon (2003), trece canciones grabadas solo con su guitarra, y Dr. Bombodee (2004), que lo rescataron del olvido.1
Su influencia en músicos como Manuel Monestel, de Cantoamérica, y Danny Williams, de Kawe Calypso, ayudó a mantener vivo el calipso; Ferguson consideraba a Williams su sucesor.1 Desde 2013 se celebra en Cahuita el Festival Internacional de Calipso Walter Ferguson, y su centenario, en 2019, fue declarado Día Nacional del Calipso.12 Murió en Cahuita en 2023, a los 103 años.1
Referencias y Fuentes Primarias
Atribución y citación académica
© Emiliano Céspedes-Pol. «Walter Ferguson», publicado en historia.cr el 7 de noviembre de 2026; revisado el 7 de noviembre de 2026.
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