Reproducción impresa del acta de Cartago del 29 de octubre de 1821, suscrita por Santiago de Bonilla. Imagen de contexto; no es un retrato.Francisco María Iglesias (compilador); SINABI (fuente consignada) · Wikimedia Commons
Puntos clave · Resumen ejecutivo
Comerciante, hacendado y político cartaginés. Fue alcalde primero de Cartago en 1821, firmante del acta de independencia y presidente de la Primera Junta Superior Gubernativa entre el 13 de abril y el 15 de julio de 1822.
01Como alcalde de Cartago participó en la transición política de 1821.
02Presidió la Primera Junta Superior Gubernativa entre abril y julio de 1822.
03Continuó en las juntas y en el Congreso Provincial hasta sus últimos años.
José Santiago de Bonilla y Laya-Bolívar (Cartago, 28 de julio de 1756–San José, 2 de marzo de 1824) fue un comerciante, hacendado y político costarricense que presidió la Primera Junta Superior Gubernativa de Costa Rica entre el 13 de abril y el 15 de julio de 1822.1
Registro visual de archivo:
Reproducción impresa del acta de Cartago del 29 de octubre de 1821, suscrita por Santiago de Bonilla. Imagen de contexto; no es un retrato.
Desarrolló actividades comerciales y agropecuarias. Contrajo matrimonio con María Josefa de Oreamuno y Alvarado y estuvo vinculado a la explotación de una hacienda ganadera en las cercanías de Bagaces.2
En 1820 fue elegido regidor de Cartago, durante el restablecimiento del orden constitucional español. Al año siguiente ocupó la alcaldía primera de la ciudad.3
Actuación en 1821
Antes de conocerse la independencia, Juan Manuel de Cañas pretendió dejar el mando político en Bonilla. Este se negó a recibirlo sin que mediara la autorización de las autoridades superiores correspondientes. El episodio muestra su preocupación por el fundamento legal del ejercicio del poder en un momento de incertidumbre.4
Bonilla participó después en los acontecimientos de octubre de 1821 y suscribió el Acta de Independencia de Costa Rica. Su paso al gobierno independiente estuvo precedido, por tanto, por experiencia dentro de la administración municipal colonial.5
Presidencia de la Junta Superior Gubernativa
Sucedió a Rafael Barroeta y Castilla el 13 de abril de 1822. Su mandato fue una de las presidencias sucesivas de la misma junta, no la creación de un gobierno constitucional enteramente nuevo.6
Durante su presidencia, el 2 de mayo de 1822, la junta delegó la comandancia general de las Armas en Félix Fernández y Tenorio. La medida formó parte de la organización de la autoridad provincial en los primeros meses del régimen independiente.7
El 15 de julio de 1822 la presidencia pasó a José María de Peralta y La Vega. Bonilla siguió vinculado al trabajo gubernativo y constituyente.89
Cargos posteriores y fallecimiento
Fue miembro del Congreso Provincial de 1823 y de la junta gubernativa elegida ese año. Murió en San José el 2 de marzo de 1824, cuando todavía formaba parte del órgano de gobierno.1011
Significado histórico
Su trayectoria enlaza el cabildo colonial con las instituciones colegiadas de la independencia. La documentación consultada permite identificar cargos y decisiones concretas; no justifica atribuirle un programa nacional de obras comparable al de las presidencias de finales del siglo XIX.
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