Puntos clave · Resumen ejecutivo
La Guerra de Coto fue un conflicto entre Costa Rica y Panamá librado entre el 21 de febrero y el 5 de marzo de 1921 por la región de Coto, en la frontera del Pacífico sur. Comenzó cuando una expedición costarricense al mando del coronel Héctor Zúñiga Mora ocupó Pueblo Nuevo de Coto, entonces administrado por Panamá. Las tropas panameñas recuperaron el poblado y emboscaron a los refuerzos costarricenses en el río Coto. Hubo combates también en el Caribe, en la zona de Sixaola. Panamá ganó en el terreno militar, pero tuvo que ceder Coto por presión de Estados Unidos.
- 01Se libró entre el 21 de febrero y el 5 de marzo de 1921.
- 02La causa fue la disputa sobre la frontera y el valor del fallo arbitral de 1914 (fallo White).
- 03Una expedición costarricense de unos 25 hombres, al mando de Héctor Zúñiga Mora, ocupó Pueblo Nuevo de Coto.
- 04El 27 de febrero los panameños emboscaron en el río Coto a las embarcaciones costarricenses.
- 05Murieron cerca de medio centenar de combatientes.
- 06Panamá ganó militarmente, pero Coto quedó para Costa Rica por presión de Estados Unidos.
La Guerra de Coto fue un breve conflicto armado entre Costa Rica y Panamá, librado entre el 21 de febrero y el 5 de marzo de 1921 por la región de Coto, en la frontera sur.12
Antecedentes
La frontera entre ambos países venía en disputa desde la época en que Panamá formaba parte de Colombia. Costa Rica sostenía la validez de un fallo arbitral de 1914, conocido como fallo White, que le reconocía la región de Coto, pero Panamá la seguía administrando como parte del distrito de Alanje, en la provincia de Chiriquí.341
La guerra
El 20 de febrero de 1921 salió una expedición de unos 25 hombres al mando del coronel Héctor Zúñiga Mora, que ocupó Pueblo Nuevo de Coto.51 El gobierno panameño de Belisario Porras envió al general Manuel Quintero Villarreal con un centenar de hombres, que llegaron a Rabo de Puerco, la actual Puerto Armuelles.34 Los panameños recuperaron el poblado y capturaron a una treintena de costarricenses.4
El 27 de febrero de 1921, hacia las 5:30 de la tarde, las embarcaciones con refuerzos costarricenses fueron emboscadas en el río Coto. Entre los sobrevivientes estuvo el coronel Guillermo Padilla Castro.2 Hubo una nueva emboscada el 1 de marzo.6 La guerra tuvo un segundo frente en el Caribe, en la zona de Sixaola y Bocas del Toro.16
Murieron cerca de medio centenar de combatientes.2 El ejército costarricense, debilitado tras la Dictadura de los Tinoco, estaba formado en buena parte por voluntarios sin preparación.5
Desenlace
Aunque Panamá ganó en el terreno militar, tuvo que renunciar a Coto por la presión de Estados Unidos, que exigió aplicar el fallo White.13 El conflicto terminó el 5 de marzo de 1921.2
Memoria
En Costa Rica la guerra quedó casi olvidada. En Pueblo Nuevo de Coto se levantó un pequeño monolito sobre los restos de los caídos en las emboscadas del 27 de febrero y el 1 de marzo, y la experiencia inspiró obras literarias como las de José Marín Cañas.6 En Panamá, en cambio, se recuerda como una victoria nacional.4
Véase también
Referencias y Fuentes Primarias
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↑ a b c d e «Coto War». Wikipedia (en inglés). Consultado el 7 de noviembre de 2026 en: https://en.wikipedia.org/wiki/Coto_War
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↑ a b c d «100 años de paz entre Costa Rica y Panamá». Delfino.cr, marzo de 2021. Disponible en: https://delfino.cr/2021/03/100-anos-de-paz-entre-costa-rica-y-panama
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↑ a b c Correa, Virgilio. «El centenario de la invasión de Coto». Panamá América. Disponible en: https://www.panamaamerica.com.pa/opinion/centenario-invasion-coto-1174447
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↑ a b c d «…Y la bandera panameña volvió a ondear en Pueblo Nuevo de Coto». La Estrella de Panamá, 6 de marzo de 2016. Disponible en: https://www.laestrella.com.pa/nacional/160306/volvio-ondear-bandera-panamena
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↑ a b Valverde Barrantes, Fabio. «El lado oculto de la guerra de Coto en Costa Rica». Repertorio Americano, n.º 32 (2022). Disponible en: https://revistas.una.ac.cr/index.php/repertorio/article/download/18664/28307/84423
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↑ a b c Quesada, Juan Rafael. «Rediscovery of 1921. Coto-Almirante». Revista Estudios (Universidad de Costa Rica), n.º 45 (2022-2023). Disponible en: https://revistas.ucr.ac.cr/index.php/estudios/article/download/53294/53668/229152
Atribución y citación académica
© Emiliano Céspedes-Pol. «Guerra de Coto», publicado en historia.cr el 7 de noviembre de 2026.
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