Pueblos Indígenas y Época Precolombina

500 a. C.-1550 d. C.

Jade, oro, cerámica y piedra: los objetos de poder y de culto de los pueblos antiguos

El arte precolombino de Costa Rica comprende los objetos de jade, oro, cerámica y piedra que produjeron los pueblos indígenas antes de la Conquista. El jade dominó entre el 500 a. C. y el 800 d. C.; el oro lo sustituyó como material de prestigio y se trabajó hasta el siglo XVI. La cerámica policromada de Gran Nicoya, los metates ceremoniales, las estatuas y las esferas de piedra del Diquís completan un arte ligado al poder de los caciques y a la vida religiosa. Sus principales colecciones están en el Museo Nacional, el Museo del Jade y el Museo del Oro Precolombino.

Siglo XVI

La organización política de los pueblos indígenas en vísperas de la Conquista

A la llegada de los españoles, el territorio de Costa Rica estaba dividido en unos catorce cacicazgos, y posiblemente seis más: sociedades jerárquicas gobernadas por caciques que eran a la vez jefes políticos, militares y religiosos. Entre ellos estaban Nicoya, Garabito, Pacaca, Aserrí, Currirabá, el Guarco, Quepo, Boruca, Coto, los votos, Suerre, Pococí, Tariaca y Talamanca. La Conquista, entre 1561 y 1564, y el reparto de encomiendas desde 1569 los desarticularon.

Siglo XVI

El pueblo extinto del Tempisque y las islas del golfo de Nicoya

Los corobicíes fueron un pueblo indígena que en el siglo XVI ocupaba las tierras entre el río Tempisque y Abangares, las islas del golfo de Nicoya y parte de la ribera del lago de Nicaragua. Desaparecieron durante la Colonia y no se conserva ninguna palabra segura de su lengua. Eugenia Ibarra considera que hay fuerte evidencia lingüística y etnohistórica de que eran hablantes de rama. Su nombre perdura en el río Corobicí, afluente del Tempisque.

Sibö, el cacao, la casa cónica y los especialistas rituales de Talamanca

Los bribris y los cabécares comparten una visión del mundo centrada en Sibö o Sibú, el creador. Para los bribris, Sibö transformó a una mujer en el árbol de cacao, por lo que la bebida de cacao es sagrada y acompaña los ritos de paso. La casa cónica tradicional representa el universo, con ocho pilares y cuatro niveles. Los especialistas rituales, como el awá, médico y guía espiritual, y el okó, encargado de los muertos, pertenecen a clanes determinados.

Siglo XVI-siglo XVII

El cacicazgo guerrero del Pacífico sur y su gran palenque de Coctú

Los cotos fueron un pueblo indígena guerrero del Pacífico sur de Costa Rica. Su palenque principal, Coctú, tenía en 1563 84 casas con unas 25 familias cada una, protegidas por una doble empalizada. Ese año Juan Vázquez de Coronado, guiado por el cacique de Quepo, tomó el palenque tras una dura lucha. Según el conquistador, los cotos habían despoblado más de cuarenta pueblos. Hacia 1603 su cacique principal murió en una represalia y el sitio quedó casi despoblado; sus sobrevivientes se fundieron con los brunca.

500-1500 d. C.

Los asentamientos cacicales con esferas de piedra, patrimonio de la humanidad desde 2014

Las esferas de piedra del Diquís son más de 300 esculturas esféricas talladas por los pueblos precolombinos del delta de los ríos Térraba y Sierpe y de la isla del Caño, en el Pacífico sur. Miden desde unos centímetros hasta más de dos metros de diámetro y pesan hasta 15 toneladas; la mayoría son de gabro. Se descubrieron en la década de 1930, al abrir plantaciones bananeras. En junio de 2014 la UNESCO inscribió cuatro sitios, Finca 6, Batambal, El Silencio y Grijalba-2, como patrimonio mundial, el primero de carácter cultural de Costa Rica. Ese año fueron declaradas símbolo nacional.

500 a. C.-800 d. C.

La piedra verde que viajó desde Guatemala y se convirtió en emblema de poder entre el 500 a. C. y el 800 d. C.

El jade fue uno de los materiales más preciados de la Costa Rica precolombina. Se trabajó sobre todo entre el 500 a. C. y el 800 d. C. para fabricar cuentas, colgantes y hachas-dios que se llevaban sobre el cuerpo como símbolos de poder. En el país no hay yacimientos de jade: la jadeíta llegó por intercambio, principalmente desde el valle del río Motagua, en Guatemala. Las piezas se concentran en la zona norte y el Caribe central. El Museo del Jade, en San José, conserva la colección más grande de jade antiguo de América.

La fiesta de Año Nuevo en que los brunca representan su resistencia a la Conquista

El Juego de los Diablitos es la fiesta más conocida del pueblo brunca. Se celebra en Boruca del 31 de diciembre al 2 de enero, y empieza la noche del 30. Los diablitos, que llevan máscaras talladas, representan a los borucas que resistieron a los españoles; el toro representa a los conquistadores. El toro mata a todos los diablitos, pero estos reviven, lo persiguen y queman su disfraz en el río. La fiesta celebra así la supervivencia del pueblo.

Las lenguas chibchas vivas y extintas, y el chorotega de origen mesoamericano

En Costa Rica se hablan todavía varias lenguas indígenas de la familia chibcha: el cabécar, el bribri, el ngäbere o guaymí, el buglere y el maleku jaíka. Otras se han perdido: el huetar, el chorotega, de familia otomangue, y el brunca o boruca, cuya última hablante fluida murió en 2003. El térraba se considera extinto en el país, pero es un dialecto del teribe que se habla en Panamá. En 2011 el 60 % de los indígenas de los territorios hablaba una lengua indígena, desde el 87,6 % de los cabécares hasta el 0,4 % de los chorotegas.

1977

La Ley n.º 6172 de 1977, base jurídica de los territorios y de la organización de los pueblos indígenas

La Ley Indígena, n.º 6172 del 29 de noviembre de 1977, publicada en La Gaceta el 20 de diciembre de ese año, es la norma básica sobre los pueblos y territorios indígenas de Costa Rica. Define quiénes son indígenas, declara reservas indígenas las creadas por decretos de 1976 y 1977, las hace propiedad de las comunidades y las declara inalienables, imprescriptibles, no transferibles y exclusivas de ellas. Dispone que se rijan por sus estructuras comunitarias tradicionales con la coordinación de la CONAI y prohíbe dentro de ellas las cantinas y la extracción de huacas.

La talla de máscaras y el tejido con tintes naturales del pueblo brunca

Los brunca de Boruca y Curré son conocidos por dos oficios: la talla de máscaras de madera, ligada al Juego de los Diablitos, y el tejido en telar de cintura con algodón teñido con tintes naturales. Las máscaras se tallan en balsa o cedro y se pintan o se dejan al natural. Los tintes se obtienen de plantas como la sacatinta, el achiote y la cúrcuma, y el color morado del caracol múrice, al que se sopla para que suelte el tinte sin matarlo.

1000 a. C.-1400 d. C.

El mayor sitio arqueológico de Costa Rica, en las faldas del volcán Turrialba

Guayabo es el sitio arqueológico más importante de Costa Rica. Está en la falda sur del volcán Turrialba, cerca de la ciudad de Turrialba, en Cartago. Estuvo habitado desde hacia el 1000 a. C. hasta el 1400 d. C. y llegó a tener unos 10.000 habitantes. Conserva montículos que sostenían casas cónicas, calzadas empedradas, acueductos y petroglifos. Fue declarado monumento nacional el 13 de agosto de 1973 y en 2009 la Sociedad Estadounidense de Ingenieros Civiles lo reconoció como hito histórico internacional de la ingeniería.

300 a. C.-1550 d. C.

El oro de los caciques: técnicas, regiones y colecciones

La orfebrería precolombina de Costa Rica produjo colgantes, figuras y adornos de oro y tumbaga que eran símbolos del poder de los caciques. Según los Museos del Banco Central, comenzó en el Valle Central y el Caribe entre el 300/400 y el 700 d. C. y floreció después en el Pacífico norte y sur hasta el siglo XVI. Los orfebres usaban la fundición a la cera perdida y el martillado, técnicas que llegaron desde Colombia. El Museo del Oro Precolombino, bajo la Plaza de la Cultura, guarda 1.586 piezas de oro.

El pueblo de Sibö, el cacao y los clanes matrilineales de Talamanca

Los bribris son uno de los dos pueblos indígenas más numerosos de Costa Rica. Viven a ambos lados de la cordillera de Talamanca, en los territorios de Talamanca Bribri y Këköldi (Limón) y de Salitre y Cabagra (Puntarenas), y también en Panamá. Hablan una lengua chibcha emparentada con el cabécar, se organizan en clanes matrilineales y conservan una cosmovisión centrada en Sibö, el creador. En 2011 había 12.785 bribris en sus territorios, y el 54,7 % hablaba la lengua.

Los térrabas del Pacífico sur, trasladados por los franciscanos desde el Caribe panameño

Los bröran o térrabas viven en el territorio de Térraba, en Buenos Aires de Puntarenas. Descienden de un grupo teribe del noroeste de Panamá que los misioneros franciscanos trasladaron al Pacífico a finales del siglo XVII y comienzos del XVIII; Doris Stone fecha la fundación del pueblo en 1700, por obra de fray Pablo de Rebullida. Su lengua es un dialecto del teribe, que sigue vivo entre los naso de Panamá. En 2011 había 1.267 indígenas en el territorio y el 9,9 % hablaba una lengua indígena.

Los boruca del valle del Diquís, herederos de quepos, cotos y borucas

Los brunca o boruca viven en los territorios de Boruca y Curré, en Buenos Aires de Puntarenas, a orillas del río Grande de Térraba. Son el resultado de la unión colonial de varios pueblos del Pacífico sur, entre ellos los borucas, los quepos y los cotos. La reducción franciscana de Boruca se fundó en 1675. Su lengua chibcha, el brunca, perdió a su última hablante fluida en 2003. Son conocidos por el Juego de los Diablitos, sus máscaras talladas y sus tejidos teñidos con tintes naturales.

El pueblo de las montañas de Chirripó y Talamanca, guardián de la lengua indígena más viva del país

Los cabécares son, junto con los bribris, el pueblo indígena más numeroso de Costa Rica. Habitan ocho territorios en las montañas de Chirripó y Talamanca y en el Pacífico sur, y su lengua chibcha es la única del país que todavía tiene hablantes monolingües. En 2011 vivían 12.707 cabécares en sus territorios y el 87,6 % hablaba la lengua indígena. Se organizan en clanes matrilineales y su vida tradicional combina huertos, cultivos itinerantes, caza, pesca y recolección.

El pueblo de origen mesoamericano de Nicoya, de los cacicazgos del siglo XVI a Matambú

Los chorotegas son el único pueblo indígena de Costa Rica de origen mesoamericano. Llegaron a la región del golfo de Nicoya entre los años 800 y 1350, y en el siglo XVI el cacicazgo de Nicoya era el más importante del Pacífico norte. Su lengua, el chorotega o mangue, de la familia otomangue, se extinguió a mediados del siglo XIX. Hoy viven en el territorio de Matambú, en Guanacaste, y la tradición de su cerámica pervive en comunidades como Guaitil.

De los cacicazgos del Valle Central en el siglo XVI a Quitirrisí y Zapatón

Los huetares eran a la llegada de los españoles el pueblo más numeroso y poderoso del centro de Costa Rica, organizado en cacicazgos como los de Garabito, Pacaca, Aserrí, Currirabá y el Guarco. Su lengua chibcha, hoy extinta, sobrevive en topónimos como Aserrí, Barva o Tucurrique. Sus descendientes viven en los territorios de Quitirrisí (Mora) y Zapatón (Puriscal) y en otras zonas del país: en 2011, 3.461 personas se identificaron como huetares.

Los antiguos guatusos de las llanuras del norte y sus tres palenques

Los maleku, llamados guatusos por los españoles, viven en el territorio de Guatuso, en la zona norte de Alajuela, repartidos en tres palenques: Tonjibe, El Sol y Margarita. Son el pueblo indígena más pequeño del país. Su territorio tradicional abarcaba la cuenca del río Frío; entre 1868 y 1900 los huleros nicaragüenses los atacaron y esclavizaron. Su lengua chibcha, el maleku jaíka, la hablaba el 67,5 % de los indígenas del territorio en 2011.

Los ngäbe o guaymíes de la frontera sur, entre Costa Rica y Panamá

Los ngäbe, también llamados guaymíes, son un pueblo chibcha de la frontera sur de Costa Rica y del occidente de Panamá, donde vive la mayor parte de su población. En Costa Rica tienen cinco territorios en la zona sur: Coto Brus, Abrojo Montezuma, Conteburica, Altos de San Antonio y Osa. En 2011 vivían 3.654 ngäbe en esos territorios y el 77,7 % hablaba la lengua, el ngäbere, que es la lengua chibcha con más hablantes. Con ellos viven algunas familias buglé, otro pueblo chibcha llegado de Panamá.

Los ocho pueblos originarios reconocidos, sus 24 territorios y los pueblos que el país perdió desde la Conquista

En Costa Rica viven ocho pueblos indígenas reconocidos: bribri, cabécar, ngäbe, brunca, bröran (térraba), huetar, maleku y chorotega. Siete son de tradición lingüística chibcha y uno, el chorotega, de origen mesoamericano. El Censo de 2011 contó 104.143 personas indígenas, el 2,4 % de la población, distribuidas en 24 territorios y fuera de ellos. Muchos otros pueblos que los españoles encontraron en el siglo XVI, como los votos, los quepos, los cotos o los suerres, desaparecieron como grupos diferenciados durante la Colonia.

Siglo XVI-siglo XVIII

El cacicazgo de Corrohore en el Pacífico central y su alianza con Vázquez de Coronado

Los quepos o quepoas fueron el pueblo indígena del Pacífico central de Costa Rica, en la región del actual cantón de Quepos. En 1563 su cacique, Corrohore, recibió en paz a Juan Vázquez de Coronado y lo guio contra los cotos, que tenían prisionera a su hermana Dulcehé. Los franciscanos fundaron la reducción de San Bernardino de Quepo. En 1749 los pocos habitantes que quedaban fueron trasladados a Boruca, donde sus descendientes se fundieron con los brunca.

1709-1710

El levantamiento indígena de Talamanca de 1709 contra las misiones y el traslado forzoso

El 28 de setiembre de 1709 los indígenas de Talamanca, dirigidos por Pablo Presbere, cacique de Suinse, y Pedro Comesala, jefe de los cabécares, se levantaron contra las misiones franciscanas. Atacaron el convento de Urinama, mataron a fray Pablo de Rebullida y a varios soldados y destruyeron las reducciones. El gobierno de Cartago envió en 1710 un ejército de 200 hombres; Presbere fue capturado y ejecutado. Talamanca quedó como zona de refugio fuera del control español. En 1997 la Asamblea Legislativa lo declaró defensor de la libertad de los pueblos indígenas.

Época precolombina

Gran Nicoya, la región Central y Caribe y el Gran Chiriquí

Para estudiar su pasado precolombino, la arqueología costarricense distingue grandes regiones culturales. Gran Nicoya, en el Pacífico norte, se extiende desde el golfo de Fonseca y está ligada a Mesoamérica por los chorotegas. La región Central y Caribe, con sitios como Guayabo, fue centro del jade y de la primera orfebrería. El Gran Chiriquí abarca el sur del país y el occidente de Panamá; su subregión del Diquís es la de las esferas de piedra. Salvo la chorotega, las lenguas de todas ellas pertenecen a la familia chibcha.

Siglo XVI

Los pueblos de las llanuras del Caribe norte, diezmados por las epidemias del siglo XVI

Los suerres y los pococíes (pococes en los documentos) fueron pueblos indígenas de las llanuras del Caribe norte de Costa Rica, cerca del Desaguadero o río San Juan. En 1544 el capitán Lezcano apresó en Suerre a un cacique llamado Talaleguale. A fines del siglo XVI los informantes indígenas decían que los pococíes «se acabaron y murieron», probablemente a causa de las epidemias. Eugenia Ibarra plantea que suerres y pococíes pudieron formar un cacicazgo poderoso con alcance hasta el Valle Central.

Los 24 territorios de los ocho pueblos indígenas y el problema de la tenencia de la tierra

Costa Rica tiene 24 territorios indígenas, antes llamados reservas, que ocupan 3.344 km², el 6,7 % del país, según sus decretos de creación. Los reconoce la Ley Indígena de 1977, que los declaró inalienables, imprescriptibles, no transferibles y exclusivos de las comunidades que los habitan. En 2011 vivían en ellos 48.500 personas, de las cuales 35.943 eran indígenas. Buena parte de sus tierras sigue en manos de personas no indígenas.

Siglo XVI-siglo XVIII

El pueblo de las llanuras del norte y del río San Juan, gobernado por una cacica en el siglo XVI

Los votos o botos fueron un pueblo indígena que en el siglo XVI ocupaba ambas márgenes del río San Juan cerca de su nacimiento y las llanuras del norte de Costa Rica, incluido el Sarapiquí. Los estudios lingüísticos sugieren que hablaban rama. Comerciaban con cacao y en 1564 su cacica pidió ayuda a los españoles contra el cacique huetar Garabito. Fueron encomendados en 1569 y la última mención documental con ese nombre es de 1742.