Puntos clave · Resumen ejecutivo
En el siglo XX Costa Rica pasó de la república liberal cafetalera a un Estado de bienestar con instituciones públicas fuertes y sin ejército. La primera mitad del siglo vio el terremoto de Cartago (1910), la dictadura de los Tinoco (1917-1919), la conquista de la jornada de ocho horas (1920), el voto secreto (1925), la huelga bananera (1934) y las reformas sociales de los años cuarenta. La guerra civil de 1948 abrió la Segunda República: la Junta Fundadora nacionalizó la banca y abolió el ejército, y la Constitución de 1949 creó el Tribunal Supremo de Elecciones y reconoció el voto femenino. La segunda mitad estuvo marcada por la expansión del Estado, la crisis de 1980-1982, la neutralidad de 1983, el Premio Nobel de la Paz de 1987 y la creación de la Sala Constitucional en 1989.
- 01El terremoto del 4 de mayo de 1910 destruyó Cartago y causó unos 700 muertos.
- 02Federico Tinoco gobernó como dictador entre 1917 y 1919.
- 03La jornada de ocho horas se ganó con las huelgas de 1920; el voto secreto llegó en 1925.
- 04Entre 1940 y 1943 se crearon la Universidad de Costa Rica, la CCSS, las Garantías Sociales y el Código de Trabajo.
- 05La guerra civil de 1948 duró 44 días; la Junta Fundadora abolió el ejército el 1 de diciembre de 1948.
- 06La Constitución de 1949 creó el TSE y dio el voto a las mujeres, que votaron por primera vez en 1950.
- 07Óscar Arias recibió el Premio Nobel de la Paz en 1987 por el plan de paz de Esquipulas II.
El siglo XX transformó a Costa Rica. La república liberal y cafetalera heredada del siglo XIX dio paso, tras la guerra civil de 1948, a la llamada Segunda República: un Estado con fuertes instituciones públicas, seguridad social, banca nacionalizada y sin ejército.
La república liberal en crisis (1900-1940)
El siglo empezó con una catástrofe: el Terremoto de Cartago de 1910 destruyó la antigua capital colonial.1 En 1917 el ministro de Guerra Federico Tinoco derrocó al presidente Alfredo González Flores e instauró la Dictadura de los Tinoco, que cayó en 1919 ante la presión de maestros, estudiantes y del gobierno de Estados Unidos.23
En los años siguientes surgió un movimiento obrero organizado. Las Huelgas de 1920 conquistaron la jornada de ocho horas, y la Huelga bananera de 1934 enfrentó a miles de trabajadores con la United Fruit Company.45 La Guerra de Coto de 1921 enfrentó al país con Panamá.6 El Estado empezó a asumir nuevas funciones con el monopolio de seguros del Banco Nacional de Seguros (1924), y la Reforma electoral de 1925 estableció el voto secreto.78
Reforma social y guerra civil (1940-1949)
El gobierno de Rafael Ángel Calderón Guardia (1940-1944) fundó la Universidad de Costa Rica y la Caja Costarricense de Seguro Social, y con el apoyo de la Iglesia y de los comunistas aprobó las Garantías Sociales y el Código de Trabajo.91011
La polarización política desembocó en la Guerra Civil de 1948, tras la anulación de las elecciones presidenciales.12 La Junta Fundadora de la Segunda República decretó la nacionalización bancaria, la abolición del ejército y la creación del ICE.131415 La Constitución Política de 1949 creó el Tribunal Supremo de Elecciones y reconoció el voto femenino.1617
La Segunda República (1950-2000)
La Invasión de 1955 fue el último conflicto armado en territorio costarricense.18 Las erupciones del Irazú y del Arenal marcaron los años sesenta.1920 En 1970 las Protestas contra ALCOA detuvieron un contrato minero, y ese mismo año comenzó a funcionar el sistema de parques nacionales.2122
La Crisis económica de 1980-1982 cambió el modelo de desarrollo.23 En medio de las guerras centroamericanas, el presidente Luis Alberto Monge emitió la Proclama de Neutralidad de 1983, y Óscar Arias impulsó el plan de paz que le valió el Premio Nobel en 1987.2425 La Sala Constitucional (1989) transformó la justicia.26 El país vivió su primer mundial de fútbol en Italia 1990 y el Terremoto de Limón de 1991, el más fuerte de su historia.2728 El siglo cerró con las protestas contra el Combo del ICE en el año 2000.29
Cronología
Presidentes de la República en el siglo XX
| Presidente | Periodo |
|---|---|
| Ascensión Esquivel Ibarra | 1902–1906 |
| Cleto González Víquez | 1906–1910 y 1928–1932 |
| Ricardo Jiménez Oreamuno | 1910–1914, 1924–1928 y 1932–1936 |
| Alfredo González Flores | 1914–1917 |
| Federico Tinoco Granados | 1917–1919 |
| Juan Bautista Quirós y Francisco Aguilar Barquero | 1919–1920 |
| Julio Acosta García | 1920–1924 |
| León Cortés Castro | 1936–1940 |
| Rafael Ángel Calderón Guardia | 1940–1944 |
| Teodoro Picado Michalski | 1944–1948 |
| José Figueres Ferrer (Junta Fundadora) | 1948–1949 |
| Otilio Ulate Blanco | 1949–1953 |
| José Figueres Ferrer | 1953–1958 y 1970–1974 |
| Mario Echandi Jiménez | 1958–1962 |
| Francisco J. Orlich | 1962–1966 |
| José Joaquín Trejos Fernández | 1966–1970 |
| Daniel Oduber Quirós | 1974–1978 |
| Rodrigo Carazo Odio | 1978–1982 |
| Luis Alberto Monge Álvarez | 1982–1986 |
| Óscar Arias Sánchez | 1986–1990 |
| Rafael Ángel Calderón Fournier | 1990–1994 |
| José María Figueres Olsen | 1994–1998 |
| Miguel Ángel Rodríguez Echeverría | 1998–2002 |
Fuente de los periodos: Tribunal Supremo de Elecciones.30
Referencias y Fuentes Primarias
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↑ «Terremoto de 1910: 16 segundos que borraron la ciudad de Cartago». Teletica, serie «Memoria viva». Disponible en: https://www.teletica.com/65-aniversario/terremoto-de-1910-16-segundos-que-borraron-la-ciudad-de-cartago_395982
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↑ Murillo Jiménez, Hugo. «La administración González Flores y el golpe de Estado de 1917». Revista de Estudios (Universidad de Costa Rica). Disponible en: https://revistas.ucr.ac.cr/index.php/estudios/article/download/31018/30804/90111
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↑ Bonilla Castro, Alejandro. «Movimientos sociales y represión del Estado en la dictadura de Tinoco, 1918-1919». Diálogos. Revista Electrónica de Historia (Universidad de Costa Rica). Disponible en: https://revistas.ucr.ac.cr/index.php/dialogos/article/download/31250/30970
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↑ Mora Chinchilla, Carolina. «Centenario de la aprobación de la Ley sobre la jornada laboral de 8 horas». Revista Estudios (Universidad de Costa Rica), febrero de 2021. Disponible en: https://revistas.ucr.ac.cr/index.php/estudios/article/view/45999/45977
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↑ «La guerra de 1948 partió en dos nuestra historia». La Nación. Disponible en: https://www.nacion.com/el-pais/la-guerra-de-1948-partio-en-dos-nuestra-historia/W7VTW2XMX5AXFM6ZTVQCKK5DS4/story/
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↑ «Terremoto de Limón cumple 35 años: el día que un sismo en Costa Rica movió Centroamérica y dejó más muertos en Panamá». El Observador. Disponible en: https://observador.cr/terremoto-de-limon-cumple-35-anos-el-dia-que-un-sismo-en-costa-rica-movio-centroamerica-y-dejo-mas-muertos-en-panama/
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Atribución y citación académica
© Emiliano Céspedes-Pol. «Costa Rica en el siglo XX», publicado en historia.cr el 7 de noviembre de 2026.
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