Puntos clave · Resumen ejecutivo
Los cabécares son, junto con los bribris, el pueblo indígena más numeroso de Costa Rica. Habitan ocho territorios en las montañas de Chirripó y Talamanca y en el Pacífico sur, y su lengua chibcha es la única del país que todavía tiene hablantes monolingües. En 2011 vivían 12.707 cabécares en sus territorios y el 87,6 % hablaba la lengua indígena. Se organizan en clanes matrilineales y su vida tradicional combina huertos, cultivos itinerantes, caza, pesca y recolección.
- 01Ocho territorios: Chirripó, Bajo Chirripó, Nairi Awari, Tayni, Talamanca Cabécar, Telire, Ujarrás y China Kichá.
- 02En 2011 había 12.707 cabécares en sus territorios; el 87,6 % hablaba una lengua indígena, y en Chirripó el 96,7 %.
- 03Es la única lengua indígena de Costa Rica con hablantes monolingües.
- 04Según sus mayores, el nombre viene de kabé (quetzal) y ká (lugar).
- 05En 1748 parte de los cabécares fue trasladada al Pacífico como castigo por sus sublevaciones.
Los cabécares son un pueblo indígena de tradición chibcha que habita las montañas de Talamanca y Chirripó y algunas zonas del Pacífico sur de Costa Rica. Con los bribris, con quienes comparten historia y cosmovisión, son los pueblos indígenas más numerosos del país.12
Nombre
Según los mayores cabécares, el nombre viene de kabé (quetzal) y ká (lugar), en recuerdo de una antigua tradición de comer esa ave.2 «Talamanca», en cambio, no es una palabra indígena: los españoles la tomaron a comienzos del siglo XVII del poblado de Santiago de Talamanca y la usaron para todos los pueblos de la región.2
Territorio y población
| Territorio | Población total | Población indígena | Habla lengua indígena |
|---|---|---|---|
| Chirripó | 6.341 | 5.985 | 96,7 % |
| Tayni | 2.850 | 2.641 | 86,7 % |
| Talamanca Cabécar | 1.435 | 1.408 | 64,9 % |
| Ujarrás | 1.321 | 1.119 | 71,4 % |
| Bajo Chirripó | 923 | 752 | 86,6 % |
| Telire | 545 | 533 | 86,5 % |
| Nairi Awari | 473 | 223 | 94,6 % |
| China Kichá | 105 | 46 | 39,1 % |
Cifras del Censo de 2011.1 Su territorio tradicional se extiende hacia el noroeste desde el río Coen hasta el Reventazón.2
Lengua
El cabécar es la lengua hermana del bribri; ambas se separaron hace unos 1.100 años. Tiene dos dialectos, uno a cada lado de la cordillera, y es la única lengua costarricense que todavía tiene hablantes monolingües.3 Existe un diccionario cabécar-español de Enrique Margery (1989).3 En 2011 el 87,6 % de los cabécares de los territorios hablaba una lengua indígena, la proporción más alta del país.1
Organización social
La sociedad cabécar se organiza en clanes matrilineales y la madre es la cabeza del hogar. Cada clan regula los matrimonios, la tenencia de la tierra y la herencia, y tradicionalmente tenía su propia zona para el sustento de sus miembros.2 Doris Stone los describía en 1956 como el núcleo más conservador de Talamanca: vivían en casas redondas comunales, usaban cerbatana y arco, y sus médicos tradicionales eran los más reputados de la región.4
Subsistencia
Las familias cabécares combinan huertos alrededor de la casa, cultivos de tumba y quema y plátano, además de la caza, la pesca y la recolección de plantas silvestres para alimento, medicina y materiales. Los barbechos pueden durar hasta doce años.2 El cultivo comercial de plátano ha reducido la diversidad de los huertos tradicionales.2
Historia
Los frailes franciscanos de comienzos del siglo XVII notaron diferencias de lengua entre los grupos de Talamanca, que luego se llamaron bribris o cabécares según vivieran al este o al oeste del río Dyke.2 Stone señala que, poco antes de la Conquista, los bribris sometieron a los cabécares.4 Los cabécares participaron en la rebelión de 1709, que Presbere dirigió junto con Pedro Comesala, jefe de los cabécares.56 En 1748 el gobierno colonial trasladó a parte de ellos al Pacífico, cerca de La Bonita y del valle de Ujarrás, como castigo por sus sublevaciones.4
Muchas comunidades quedaron dentro de reservas creadas por ley en 1976.2
Situación actual
Según los datos que resume Teletica, la pobreza afecta al 94 % de los hogares cabécares, la proporción más alta entre los pueblos indígenas.7
Véase también
Referencias y Fuentes Primarias
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↑ a b c Instituto Nacional de Estadística y Censos (INEC). X Censo Nacional de Población y VI de Vivienda 2011. Territorios indígenas: principales indicadores demográficos y socioeconómicos. San José: INEC, 2013, cuadros 2 y 3. Disponible en: https://celade.cepal.org/censosinfo/manuales/CR_TerritorioIndigena_2011.pdf
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↑ a b c d e f g h i «Cabécar people». Wikipedia (en inglés). Consultado el 7 de noviembre de 2026 en: https://en.wikipedia.org/wiki/Cab%C3%A9car_people
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↑ a b Quesada, J. Diego. «Las lenguas indígenas de la Costa Rica actual». Wani, pp. 19-24. Disponible en: https://core.ac.uk/download/333818919.pdf
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↑ a b c Stone, Doris. Breve esbozo etnológico de los pueblos indígenas costarricenses. San José: Museo Nacional de Costa Rica, 1956. Disponible en: https://www.museocostarica.go.cr/wp-content/uploads/Publicaciones/Historia/Esbozo-etnologico-indigenas-CR.pdf
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↑ «La rebelión de los indígenas bajo la dirección de Pablo Presbere (Talamanca 1709-1710)». Cuadernos de Antropología (Universidad de Costa Rica), registro bibliográfico. Disponible en: https://kimuk.conare.ac.cr/Record/RIDE_c2d1b8a71d1521da0f094d8f104be360
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↑ «Pablo Presbere». Wikipedia (en inglés). Consultado el 7 de noviembre de 2026 en: https://en.wikipedia.org/wiki/Pablo_Presbere
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↑ «Día Mundial de Pueblos Indígenas: una radiografía de nuestra realidad». Teletica. Disponible en: https://www.teletica.com/nacional/dia-mundial-de-pueblos-indigenas-una-radiografia-de-nuestra-realidad_317320
Atribución y citación académica
© Emiliano Céspedes-Pol. «Pueblo cabécar», publicado en historia.cr el 7 de noviembre de 2026.
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