Puntos clave · Resumen ejecutivo
En Costa Rica se hablan todavía varias lenguas indígenas de la familia chibcha: el cabécar, el bribri, el ngäbere o guaymí, el buglere y el maleku jaíka. Otras se han perdido: el huetar, el chorotega, de familia otomangue, y el brunca o boruca, cuya última hablante fluida murió en 2003. El térraba se considera extinto en el país, pero es un dialecto del teribe que se habla en Panamá. En 2011 el 60 % de los indígenas de los territorios hablaba una lengua indígena, desde el 87,6 % de los cabécares hasta el 0,4 % de los chorotegas.
- 01Todas las lenguas indígenas de Costa Rica son chibchas, salvo el chorotega, de familia otomangue.
- 02El cabécar es la única lengua indígena del país con hablantes monolingües.
- 03El ngäbere es la lengua chibcha más hablada, con unos 150.000 hablantes, la mayoría en Panamá.
- 04Extintas: huetar, chorotega (mediados del siglo XIX) y brunca (última hablante fluida en 2003).
- 05En 2011 el 60 % de los indígenas de los territorios hablaba una lengua indígena.
- 06La familia chibcha tiene 24 lenguas identificadas, nueve de ellas extintas.
Las lenguas indígenas de Costa Rica pertenecen, con una sola excepción, a la familia chibcha. La excepción es el chorotega, de la familia otomangue, de origen mesoamericano.1
La familia chibcha
La familia chibcha se extiende desde el oriente de Honduras hasta el occidente de Venezuela. Se han identificado 24 lenguas chibchas, nueve de ellas extintas; su miembro más occidental es el paya de Honduras y el más oriental, el barí de Venezuela.1 Dentro de la familia, el rama de Nicaragua y el maleku forman el tronco llamado «pota», en el que Miguel Ángel Quesada Pacheco incluye también al huetar. Las demás lenguas costarricenses pertenecen al tronco ístmico.1
Lenguas vivas
| Pueblo | Lengua | Habla lengua indígena (territorios, 2011) |
|---|---|---|
| Cabécar | Cabécar | 87,6 % |
| Ngäbe | Ngäbere | 77,7 % |
| Maleku | Maleku jaíka | 67,5 % |
| Bribri | Bribri | 54,7 % |
| Bröran | Térraba | 9,9 % |
| Brunca | Brunca | 5,6 % |
| Huetar | — | 0,7 % |
| Chorotega | — | 0,4 % |
Cifras del Censo de 2011. En el conjunto de los territorios, el 60 % de la población indígena hablaba alguna lengua indígena.2
- Cabécar. Lengua hermana del bribri, del que se separó hace unos 1.100 años. Tiene dos dialectos y es la única lengua costarricense con hablantes monolingües.1
- Bribri. Se habla a ambos lados de la cordillera de Talamanca, con variantes dialectales, y conserva una vitalidad relativa.1
- Ngäbere o guaymí. Es la lengua chibcha más hablada, con unos 150.000 hablantes, sobre todo en Panamá; en Costa Rica hay unos 2.500.1
- Buglere. La hablan unos 200 buglé llegados de Panamá en los años ochenta, que viven en el territorio de Coto Brus.1
- Maleku jaíka. Se habla en los palenques de Guatuso; tiene menos de 300 hablantes fluidos y casi ha desaparecido en El Sol y Margarita.1
Lenguas extintas
- Huetar. Era la lengua del pueblo más numeroso y poderoso a la llegada de los españoles y sirvió como lengua franca. Sobrevive en topónimos como Aserrí, Barva y Tucurrique.13
- Chorotega. Empezó a declinar a comienzos del siglo XIX y se extinguió a mediados de ese siglo.1
- Brunca o boruca. Su última hablante fluida murió en 2003.1
- Térraba. Se considera extinta en Costa Rica, pero es un dialecto del teribe, que sigue vivo en Panamá.1
- Corobicí. No se conserva ni una palabra segura de la lengua de los corobicíes.4
Situación
Oficialmente se reconocen seis lenguas indígenas: el bribri, el cabécar, el guaymí, el maleku, el boruca y el térraba.5 J. Diego Quesada califica la situación general de «peligro latente». Entre las causas señala una enseñanza sin formación pedagógica, el predominio del español en las escuelas y una política velada de asimilación.1
Véase también
Referencias y Fuentes Primarias
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↑ a b c d e f g h i j k l m Quesada, J. Diego. «Las lenguas indígenas de la Costa Rica actual». Wani, pp. 19-24. Disponible en: https://core.ac.uk/download/333818919.pdf
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↑ Instituto Nacional de Estadística y Censos (INEC). X Censo Nacional de Población y VI de Vivienda 2011. Territorios indígenas: principales indicadores demográficos y socioeconómicos. San José: INEC, 2013, cuadros 2 y 3. Disponible en: https://celade.cepal.org/censosinfo/manuales/CR_TerritorioIndigena_2011.pdf
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↑ «Huetar people». Wikipedia (en inglés). Consultado el 7 de noviembre de 2026 en: https://en.wikipedia.org/wiki/Huetar_people
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↑ «Corobicí language». Wikipedia (en inglés). Consultado el 7 de noviembre de 2026 en: https://en.wikipedia.org/wiki/Corobic%C3%AD_language
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↑ «Día Mundial de Pueblos Indígenas: una radiografía de nuestra realidad». Teletica. Disponible en: https://www.teletica.com/nacional/dia-mundial-de-pueblos-indigenas-una-radiografia-de-nuestra-realidad_317320
Atribución y citación académica
© Emiliano Céspedes-Pol. «Lenguas indígenas de Costa Rica», publicado en historia.cr el 7 de noviembre de 2026.
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