Puntos clave · Resumen ejecutivo
Los maleku, llamados guatusos por los españoles, viven en el territorio de Guatuso, en la zona norte de Alajuela, repartidos en tres palenques: Tonjibe, El Sol y Margarita. Son el pueblo indígena más pequeño del país. Su territorio tradicional abarcaba la cuenca del río Frío; entre 1868 y 1900 los huleros nicaragüenses los atacaron y esclavizaron. Su lengua chibcha, el maleku jaíka, la hablaba el 67,5 % de los indígenas del territorio en 2011.
- 01Viven en tres palenques del territorio de Guatuso (Alajuela): Tonjibe, El Sol y Margarita.
- 02En 2011 el territorio tenía 1.423 habitantes, de los cuales 498 eran indígenas.
- 03Su lengua, el maleku jaíka, la hablaba el 67,5 % de los indígenas del territorio; en El Sol y Margarita casi ha desaparecido.
- 04Entre 1868 y 1900 los huleros nicaragüenses invadieron sus tierras, mataron y esclavizaron a muchos.
- 05El obispo Bernardo Augusto Thiel pidió al gobierno castigar a quienes capturaban indígenas.
Los maleku, a quienes los españoles llamaron guatusos, son un pueblo indígena de tradición chibcha que vive en el territorio de Guatuso, en la zona norte de la provincia de Alajuela.1 Son el pueblo indígena más pequeño del país.2
Territorio
El territorio tradicional maleku ocupaba la cuenca del río Frío y llegaba al oeste hasta el Rincón de la Vieja; incluía el volcán Arenal, al sur, y el río Celeste, un sitio sagrado.1 La reserva se creó en 1976. En 2011 tenía 1.423 habitantes, de los cuales 498 eran indígenas.12
Los maleku viven en tres palenques, Tonjibe, El Sol y Margarita, que se reúnen varias veces al año y en el pasado se unían para defenderse.31
Origen
Doris Stone los consideraba descendientes de los corobicíes, los votos y otros pueblos del norte como los abangares, los tices y los catapas, y señalaba su parentesco con los ramas de Nicaragua. En 1956 describía sus casas comunales sin paredes y sus cultivos de cacao blanco, tubérculos y pejibaye.4
Historia
Según la reseña de Wikipedia, los primeros colonos españoles llegaron a su región hacia 1750. Entre 1868 y 1900 bandas armadas de huleros nicaragüenses invadieron sus tierras, mataron, esclavizaron y desplazaron a muchos maleku.1 El obispo Bernardo Augusto Thiel les llevó herramientas, pidió al gobierno castigar a quienes capturaban indígenas y dio nombres españoles a personas y lugares.1 La población, de unas 6.000 personas antes del contacto, cayó a unas 600 por la violencia, las enfermedades como la malaria y la imposición económica y cultural.1
Lengua
El maleku jaíka («el habla de nuestra gente») es una lengua chibcha.5 En 2011 lo hablaba el 67,5 % de los indígenas del territorio.2 Quesada calculaba menos de 300 hablantes fluidos y señalaba que la lengua casi había desaparecido en El Sol y Margarita.3 Adolfo Constenla publicó una gramática.3
Cultura
La religión tradicional maleku está ligada a la naturaleza. Algunos animales tienen un valor simbólico: el jaguar representa el liderazgo; la lapa roja, la fidelidad; la mariposa morfo, la paz y la buena suerte; la serpiente, al chamán; la lechuza, la sabiduría; y el tucán, la belleza.1 Tradicionalmente enterraban a sus muertos dentro de las casas.1 Hoy tallan y pintan máscaras de madera, decoran jícaras y fabrican instrumentos musicales, y el turismo es una fuente importante de ingresos.1
Tierras
Buena parte del territorio legal está en manos de personas no indígenas: alrededor del 62 % de sus residentes no son maleku.1 Según los datos que resume Teletica, la pobreza afecta al 44 % de los hogares maleku.6
Véase también
Referencias y Fuentes Primarias
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↑ a b c d e f g h i j k «Maleku people». Wikipedia (en inglés). Consultado el 7 de noviembre de 2026 en: https://en.wikipedia.org/wiki/Maleku_people
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↑ a b c Instituto Nacional de Estadística y Censos (INEC). X Censo Nacional de Población y VI de Vivienda 2011. Territorios indígenas: principales indicadores demográficos y socioeconómicos. San José: INEC, 2013, cuadros 2 y 3. Disponible en: https://celade.cepal.org/censosinfo/manuales/CR_TerritorioIndigena_2011.pdf
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↑ a b c Quesada, J. Diego. «Las lenguas indígenas de la Costa Rica actual». Wani, pp. 19-24. Disponible en: https://core.ac.uk/download/333818919.pdf
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↑ Stone, Doris. Breve esbozo etnológico de los pueblos indígenas costarricenses. San José: Museo Nacional de Costa Rica, 1956. Disponible en: https://www.museocostarica.go.cr/wp-content/uploads/Publicaciones/Historia/Esbozo-etnologico-indigenas-CR.pdf
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↑ «Maléku language». Wikipedia (en inglés). Consultado el 7 de noviembre de 2026 en: https://en.wikipedia.org/wiki/Mal%C3%A9ku_language
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↑ «Día Mundial de Pueblos Indígenas: una radiografía de nuestra realidad». Teletica. Disponible en: https://www.teletica.com/nacional/dia-mundial-de-pueblos-indigenas-una-radiografia-de-nuestra-realidad_317320
Atribución y citación académica
© Emiliano Céspedes-Pol. «Pueblo maleku», publicado en historia.cr el 7 de noviembre de 2026.
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