Puntos clave · Resumen ejecutivo
Costa Rica tiene 24 territorios indígenas, antes llamados reservas, que ocupan 3.344 km², el 6,7 % del país, según sus decretos de creación. Los reconoce la Ley Indígena de 1977, que los declaró inalienables, imprescriptibles, no transferibles y exclusivos de las comunidades que los habitan. En 2011 vivían en ellos 48.500 personas, de las cuales 35.943 eran indígenas. Buena parte de sus tierras sigue en manos de personas no indígenas.
- 0124 territorios de ocho pueblos: 3.344 km², el 6,7 % del país según sus decretos.
- 02En 2011 vivían en ellos 48.500 personas, de las cuales 35.943 eran indígenas.
- 03Los más poblados eran Talamanca Bribri (7.772 indígenas) y Chirripó (5.985).
- 04La Ley Indígena de 1977 los declaró inalienables, imprescriptibles, no transferibles y exclusivos de sus comunidades.
- 05El reglamento de 1978 dispuso inscribir las tierras a nombre de las asociaciones de desarrollo de cada territorio.
- 06Gran parte de la tierra sigue en manos de personas no indígenas.
Los territorios indígenas de Costa Rica, llamados reservas en la legislación original, son las tierras reconocidas por el Estado a los ocho pueblos indígenas del país. Son 24 y ocupan 3.344 km², el 6,7 % del territorio nacional, aunque esa superficie figura solo en sus decretos de creación.1
Origen legal
Costa Rica reconoce derechos territoriales a los pueblos indígenas desde 1956.1 La Ley Indígena de 1977 declaró reservas las establecidas por los decretos 5904-G del 10 de abril de 1976, 6036-G del 12 de junio de 1976, 6037-G del 15 de junio de 1976 y 7267-G y 7268-G del 20 de agosto de 1977, entre otras. Las declaró «inalienables e imprescriptibles, no transferibles y exclusivas para las comunidades indígenas que las habitan».2 El reglamento de la ley, el decreto 8487-G de 1978, dispuso que esas tierras se inscribieran a nombre de las asociaciones de desarrollo de cada territorio.3 El censo indígena de 2000 cubría todavía 22 territorios.4
Los 24 territorios
| Territorio | Pueblo | Población total | Población indígena |
|---|---|---|---|
| Talamanca Bribri | Bribri | 8.368 | 7.772 |
| Këköldi | Bribri | 3.575 | 1.062 |
| Cabagra | Bribri | 3.188 | 2.363 |
| Salitre | Bribri | 1.807 | 1.588 |
| Chirripó | Cabécar | 6.341 | 5.985 |
| Tayni | Cabécar | 2.850 | 2.641 |
| Talamanca Cabécar | Cabécar | 1.435 | 1.408 |
| Ujarrás | Cabécar | 1.321 | 1.119 |
| Bajo Chirripó | Cabécar | 923 | 752 |
| Telire | Cabécar | 545 | 533 |
| Nairi Awari | Cabécar | 473 | 223 |
| China Kichá | Cabécar | 105 | 46 |
| Conteburica | Ngäbe | 1.863 | 1.144 |
| Coto Brus | Ngäbe | 1.785 | 1.612 |
| Abrojo Montezuma | Ngäbe | 1.494 | 610 |
| Altos de San Antonio | Ngäbe | 342 | 180 |
| Osa | Ngäbe | 159 | 108 |
| Boruca | Brunca | 3.228 | 1.933 |
| Curré | Brunca | 1.089 | 660 |
| Térraba | Bröran | 2.084 | 1.267 |
| Quitirrisí | Huetar | 1.965 | 999 |
| Zapatón | Huetar | 452 | 355 |
| Matambú | Chorotega | 1.685 | 1.085 |
| Guatuso | Maleku | 1.423 | 498 |
Cifras del Censo de 2011.5 En total vivían en los territorios 48.500 personas, de las cuales 35.943 eran indígenas.5
Tenencia de la tierra
Las tierras indígenas se titularon sin un proceso previo de saneamiento, es decir, sin indemnizar ni reubicar a los ocupantes no indígenas, y eso sigue generando conflictos dentro de los territorios y en sus límites.1 Más de 300.000 hectáreas están inscritas a nombre de pueblos y comunidades indígenas, pero la totalidad de esas tierras nunca estuvo en sus manos.1 El Relator Especial de las Naciones Unidas sobre los derechos de los pueblos indígenas, José Francisco Calí Tzay, lamentó tras su visita de diciembre de 2021 que gran parte del territorio indígena permaneciera en manos de personas no indígenas.6
La ley solo reconoce como poseedores de buena fe a quienes adquirieron sus derechos antes de 1977, y únicamente a ellos se les debe indemnizar.7 La Sala Constitucional ha ratificado que las compras de tierras indígenas hechas por personas ajenas a la comunidad después de esa fecha son nulas.8
Véase también
Referencias y Fuentes Primarias
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↑ a b c d IWGIA. «El Mundo Indígena 2019: Costa Rica». Disponible en: https://iwgia.org/es/costa-rica/3378-mi2019-costa-rica.html
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↑ «Ley n.º 6172, Indígena», artículos 1 y 3. vLex Costa Rica. Disponible en: https://vlex.co.cr/vid/ley-n-6172-indigena-652624857
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↑ Artículo sobre la propiedad de los territorios indígenas. Ambientico (Universidad Nacional), pp. 7-9. Disponible en: https://www.ambientico.una.ac.cr/wp-content/uploads/tainacan-items/5/13505/133_7-9.pdf
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↑ Quesada, J. Diego. «Las lenguas indígenas de la Costa Rica actual». Wani, pp. 19-24. Disponible en: https://core.ac.uk/download/333818919.pdf
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↑ a b Instituto Nacional de Estadística y Censos (INEC). X Censo Nacional de Población y VI de Vivienda 2011. Territorios indígenas: principales indicadores demográficos y socioeconómicos. San José: INEC, 2013, cuadros 2 y 3. Disponible en: https://celade.cepal.org/censosinfo/manuales/CR_TerritorioIndigena_2011.pdf
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↑ IWGIA. «El Mundo Indígena 2023: Costa Rica». Disponible en: https://iwgia.org/es/costa-rica/5085-mi-2023-costa-rica.html
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↑ Nota sobre las indemnizaciones en el territorio de Matambú. The Voice of Guanacaste, diciembre de 2012. Disponible en: https://vozdeguanacaste.com/i/archives/12_12/12_12_regional_09.html
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↑ «Sala IV ratifica nulidad de compra de tierras indígenas por personas ajenas a la comunidad si se hizo después de la ley de 1977». Semanario Universidad. Disponible en: https://semanariouniversidad.com/?p=261591
Atribución y citación académica
© Emiliano Céspedes-Pol. «Territorios indígenas de Costa Rica», publicado en historia.cr el 7 de noviembre de 2026.
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