historia.cr

Accesibilidad

Personaliza la lectura. Los ajustes se guardan solo en este navegador y puedes restablecerlos en cualquier momento.

La preferencia de subtítulos activa pistas existentes en audio y video del sitio. No genera subtítulos ni transcripciones; estos deben acompañar el contenido. Los reproductores externos tienen sus propios controles.

Puedes navegar con Tab y Mayús+Tab, cerrar con Escape y usar el zoom y el lector de pantalla de tu dispositivo. Se respeta la reducción de movimiento del sistema; las imágenes animadas subidas se muestran estáticas en la página al activarla. El visor abre el original.

Guía WCAG (W3C)

historia.cr · Divulgación de la historia de Costa Rica · https://hcr-381526611461.us-central1.run.app/articulo/pueblos-indigenas-de-costa-rica

2026

Pueblos Indígenas y Época Precolombina

Pueblos indígenas de Costa Rica

Los ocho pueblos originarios reconocidos, sus 24 territorios y los pueblos que el país perdió desde la Conquista

Emiliano Céspedes-Pol 4 min de lectura 17 citas documentales
.md
Territorios indígenas de Costa Rica.Wikimedia Commons

Puntos clave · Resumen ejecutivo

En Costa Rica viven ocho pueblos indígenas reconocidos: bribri, cabécar, ngäbe, brunca, bröran (térraba), huetar, maleku y chorotega. Siete son de tradición lingüística chibcha y uno, el chorotega, de origen mesoamericano. El Censo de 2011 contó 104.143 personas indígenas, el 2,4 % de la población, distribuidas en 24 territorios y fuera de ellos. Muchos otros pueblos que los españoles encontraron en el siglo XVI, como los votos, los quepos, los cotos o los suerres, desaparecieron como grupos diferenciados durante la Colonia.

  • 01Ocho pueblos reconocidos: bribri, cabécar, ngäbe, brunca, bröran, huetar, maleku y chorotega.
  • 02El Censo de 2011 registró 104.143 indígenas (2,4 % de la población); 78.073 se identificaron con un pueblo y 26.070 no indicaron ninguno.
  • 03En los 24 territorios indígenas vivían 48.500 personas, de las cuales 35.943 eran indígenas.
  • 04Los bribris (12.785) y los cabécares (12.707) son los pueblos más numerosos dentro de los territorios.
  • 05La Ley Indígena de 1977 declaró las reservas inalienables, imprescriptibles y exclusivas de sus comunidades.
  • 06Las estimaciones de la población anterior a la Conquista van de 27.200 (Thiel) a unas 400.000 personas.

Los pueblos indígenas de Costa Rica son los descendientes de las sociedades que habitaban el territorio antes de la llegada de los españoles. El Estado reconoce ocho: bribri, cabécar, ngäbe, brunca, bröran o térraba, huetar, maleku y chorotega. Siete son de origen chibcha; el chorotega es de origen mesoamericano.1

Población

El Censo Nacional de 2011 contó 104.143 personas que se identificaron como indígenas. De ellas, 78.073 se reconocieron como parte de un pueblo y 26.070 no indicaron ninguno.2 Los indígenas son el 2,4 % de la población del país.1

Dentro de los 24 territorios indígenas vivían 48.500 personas, de las cuales 35.943 eran indígenas. Por pueblo, la población indígena de los territorios era la siguiente:2

Pueblo Territorios Población indígena en territorios (2011) Habla una lengua indígena
Bribri Salitre, Cabagra, Talamanca Bribri, Këköldi 12.785 54,7 %
Cabécar Chirripó, Ujarrás, Tayni, Talamanca Cabécar, Telire, Bajo Chirripó, Nairi Awari, China Kichá 12.707 87,6 %
Ngäbe Abrojo Montezuma, Osa, Conteburica, Coto Brus, Altos de San Antonio 3.654 77,7 %
Brunca Boruca, Curré 2.593 5,6 %
Huetar Quitirrisí, Zapatón 1.354 0,7 %
Bröran (térraba) Térraba 1.267 9,9 %
Chorotega Matambú 1.085 0,4 %
Maleku Guatuso 498 67,5 %

Muchos indígenas viven fuera de los territorios. En 2011, por ejemplo, 3.461 personas en todo el país se identificaron como huetares, frente a las 1.354 censadas en Quitirrisí y Zapatón.32

Antes y después de la Conquista

Las cifras sobre la población de la época de contacto han cambiado mucho. Bernardo Augusto Thiel calculó 27.200 habitantes y esa cifra se aceptó durante décadas, pero investigaciones recientes proponen unas 400.000 personas.4 Hacia 1563 la población se había reducido a unas 80.000.5 Las epidemias de viruela, sarampión y tifus probablemente diezmaron a los pueblos incluso antes de la entrada de Juan de Cavallón en 1561.4

En el siglo XVI el territorio estaba dividido en una veintena de cacicazgos: Nicoya, Garabito, Pacaca, Aserrí, Currirabá, el Guarco, Quepo, Boruca, Coto, los votos, Suerre, Pococí, Tariaca y Talamanca, entre otros.4 Varios de esos pueblos dejaron de existir como grupos diferenciados durante la Colonia, como los votos, los corobicíes, los quepos, los cotos y los suerres y pococíes. Sus sobrevivientes se fundieron con otros pueblos: los brunca de hoy, por ejemplo, se formaron a partir de quepos, cotos y borucas.6

Los pueblos de indios del Valle Central desaparecieron a finales del siglo XIX, mientras que Talamanca conservó su población indígena.4 Esa región fue escenario de la rebelión de 1709, que frenó la expansión española en el Caribe sur.7

Derechos territoriales

Costa Rica reconoce derechos territoriales a los pueblos indígenas desde 1956.8 La Ley Indígena de 1977 declaró las reservas «inalienables e imprescriptibles, no transferibles y exclusivas para las comunidades indígenas que las habitan».9 Los 24 territorios ocupan 3.344 km², el 6,7 % del país según sus decretos de creación, aunque buena parte de esas tierras está en manos de personas no indígenas.8

Los pueblos indígenas tienen los índices de pobreza más altos del país. Según los datos que resume Teletica, la pobreza afecta al 94 % de los hogares cabécares, al 87 % de los ngäbe, al 85 % de los bröran, al 71 % de los bribris, al 60 % de los brunca, al 44 % de los maleku, al 35 % de los chorotegas y al 34 % de los huetares.10

Véase también

Referencias y Fuentes Primarias

  1. ↑ a b Grupo Internacional de Trabajo sobre Asuntos Indígenas (IWGIA). «Costa Rica». Disponible en: https://iwgia.org/es/costa-rica

  2. ↑ a b c Instituto Nacional de Estadística y Censos (INEC). X Censo Nacional de Población y VI de Vivienda 2011. Territorios indígenas: principales indicadores demográficos y socioeconómicos. San José: INEC, 2013, cuadros 2 y 3. Disponible en: https://celade.cepal.org/censosinfo/manuales/CR_TerritorioIndigena_2011.pdf

  3. ↑ «El pueblo huetar y los indígenas sin pueblo: diferencias y similitudes en cuanto a residencia y ocupación en el Censo del 2011 de Costa Rica». Revista Reflexiones, vol. 95, n.º 1 (2016): 33-49. Disponible en: https://www.redalyc.org/pdf/729/72949516002.pdf

  4. ↑ a b c d Ibarra Rojas, Eugenia. Las manchas del jaguar: huellas indígenas en la historia de Costa Rica (Valle Central, siglos XVI-XX). San José: Editorial UCR, 2019, cap. I. ISBN 978-9977-67-547-3. Disponible en: https://editorial.ucr.ac.cr/ciencias-sociales/item/download/363_84c205585a265836d93abf49eb8b8cdb.html

  5. ↑ Documento en español sobre la historia ambiental y los pueblos indígenas de Costa Rica (cita a Denevan 1992 y MacLeod 1973). KU ScholarWorks, Universidad de Kansas. Disponible en: https://kuscholarworks.ku.edu/server/api/core/bitstreams/3c852c9d-e860-4ce4-ae61-5bef078542d4/content

  6. ↑ Stone, Doris. Breve esbozo etnológico de los pueblos indígenas costarricenses. San José: Museo Nacional de Costa Rica, 1956. Disponible en: https://www.museocostarica.go.cr/wp-content/uploads/Publicaciones/Historia/Esbozo-etnologico-indigenas-CR.pdf

  7. ↑ «Pablo Presbere». Wikipedia (en inglés). Consultado el 7 de noviembre de 2026 en: https://en.wikipedia.org/wiki/Pablo_Presbere

  8. ↑ a b IWGIA. «El Mundo Indígena 2019: Costa Rica». Disponible en: https://iwgia.org/es/costa-rica/3378-mi2019-costa-rica.html

  9. ↑ «Ley n.º 6172, Indígena», artículos 1 y 3. vLex Costa Rica. Disponible en: https://vlex.co.cr/vid/ley-n-6172-indigena-652624857

  10. ↑ «Día Mundial de Pueblos Indígenas: una radiografía de nuestra realidad». Teletica. Disponible en: https://www.teletica.com/nacional/dia-mundial-de-pueblos-indigenas-una-radiografia-de-nuestra-realidad_317320

EtiquetasPueblos indígenasBribriCabécarNgäbeBruncaBröranHuetarMalekuChorotegaTerritorios indígenasCenso 2011Etnohistoria
Categoría:Pueblos Indígenas y Época PrecolombinaÚltima revisión: 7 de noviembre de 2026

Atribución y citación académica

© Emiliano Céspedes-Pol. «Pueblos indígenas de Costa Rica», publicado en historia.cr el 7 de noviembre de 2026.

Este texto se distribuye bajo la licencia Creative Commons Atribución 4.0 Internacional (CC BY 4.0). Puede copiarlo, redistribuirlo y adaptarlo para cualquier fin, siempre que reconozca la autoría de Emiliano Céspedes-Pol, enlace a la licencia e indique si realizó cambios.

Disponible en https://hcr-381526611461.us-central1.run.app/articulo/pueblos-indigenas-de-costa-rica · Licencia: https://creativecommons.org/licenses/by/4.0/deed.es

Continúe leyendo

Mapa de las lenguas indígenas de Costa Rica

Pueblos Indígenas y Época Precolombina

Lenguas indígenas de Costa Rica

En Costa Rica se hablan todavía varias lenguas indígenas de la familia chibcha: el cabécar, el bribri, el ngäbere o guaymí, el buglere y el maleku jaíka. Otras se han perdido: el huetar, el chorotega, de familia otomangue, y el brunca o boruca, cuya última hablante fluida murió en 2003. El térraba se considera extinto en el país, pero es un dialecto del teribe que se habla en Panamá. En 2011 el 60 % de los indígenas de los territorios hablaba una lengua indígena, desde el 87,6 % de los cabécares hasta el 0,4 % de los chorotegas.

Mapa de los territorios indígenas de Costa Rica

Pueblos Indígenas y Época Precolombina

Territorios indígenas de Costa Rica

Costa Rica tiene 24 territorios indígenas, antes llamados reservas, que ocupan 3.344 km², el 6,7 % del país, según sus decretos de creación. Los reconoce la Ley Indígena de 1977, que los declaró inalienables, imprescriptibles, no transferibles y exclusivos de las comunidades que los habitan. En 2011 vivían en ellos 48.500 personas, de las cuales 35.943 eran indígenas. Buena parte de sus tierras sigue en manos de personas no indígenas.

Colgante de oro en forma de águila

Pueblos Indígenas y Época Precolombina

Cacicazgos indígenas de Costa Rica

A la llegada de los españoles, el territorio de Costa Rica estaba dividido en unos catorce cacicazgos, y posiblemente seis más: sociedades jerárquicas gobernadas por caciques que eran a la vez jefes políticos, militares y religiosos. Entre ellos estaban Nicoya, Garabito, Pacaca, Aserrí, Currirabá, el Guarco, Quepo, Boruca, Coto, los votos, Suerre, Pococí, Tariaca y Talamanca. La Conquista, entre 1561 y 1564, y el reparto de encomiendas desde 1569 los desarticularon.