Puntos clave · Resumen ejecutivo
Los huetares eran a la llegada de los españoles el pueblo más numeroso y poderoso del centro de Costa Rica, organizado en cacicazgos como los de Garabito, Pacaca, Aserrí, Currirabá y el Guarco. Su lengua chibcha, hoy extinta, sobrevive en topónimos como Aserrí, Barva o Tucurrique. Sus descendientes viven en los territorios de Quitirrisí (Mora) y Zapatón (Puriscal) y en otras zonas del país: en 2011, 3.461 personas se identificaron como huetares.
- 01En el siglo XVI eran el pueblo más numeroso y poderoso del centro del país.
- 02Cacicazgos: Garabito, Pacaca, Aserrí, Currirabá y el Guarco, este último el más poderoso.
- 03Su lengua chibcha está extinta, pero sobrevive en topónimos como Aserrí, Barva y Tucurrique.
- 04Territorios actuales: Quitirrisí (Mora) y Zapatón (Puriscal), con 1.354 indígenas en 2011.
- 05En todo el país, 3.461 personas se identificaron como huetares en el Censo de 2011.
Los huetares son un pueblo indígena de tradición chibcha del centro de Costa Rica. A la llegada de los españoles, a mediados del siglo XVI, eran el pueblo más numeroso y poderoso del país.12 Hoy sus descendientes viven en los territorios de Quitirrisí y Zapatón, en la provincia de San José, y en otras partes del país.3
Nombre
Gonzalo Fernández de Oviedo los llamó así a partir del nombre de un cacique de Pacaca, Huetara. También se les conoce como güetares o pacacuas.1
Los cacicazgos del siglo XVI
Los huetares no formaban una unidad política. Sus cacicazgos se aliaban, se sometían o se hacían la guerra entre sí.1 Los principales eran Garabito, en la cuenca del Tárcoles, hasta el río Virilla y la cordillera Central; Pacaca, en el actual cantón de Mora; Aserrí; Currirabá; y el señorío del Guarco, el más poderoso, al que pertenecían pueblos como Cot, Quircot, Tobosi, Orosi y Tucurrique.14 Hacia 1590 el cacique principal del Guarco era Fernando Correque.4 La organización era jerárquica, regida por el parentesco y por matrimonios entre clanes, y los caciques dirigían también las ceremonias religiosas.4
Garabito sometía a los votos del norte y les exigía tributo, posiblemente en cacao; en 1566 los españoles lo describían como «señor de la mayor parte de aquellas provincias».5
La Conquista
En 1561 entró en el Valle Central Juan de Cavallón, que fundó la villa de Garcimuñoz. En 1562 llegó Juan Vázquez de Coronado, que sometió a Aserrí, Currirabá, Orosi, Pacaca y el Guarco.4 La ciudad de Cartago se fundó en 1564.6 Desde 1569 los indígenas fueron repartidos en encomiendas, lo que debilitó la familia extensa, las creencias y el intercambio.4 Algunos huetares huyeron hacia el norte: en 1640 se hallaron palenques huetares en tierra de votos, en Cutris.5
Los pueblos de indios del Valle Central desaparecieron a fines del siglo XIX.4
Lengua y cultura
El huetar servía como lengua franca entre los pueblos de la región. Se extinguió, pero sobrevive en topónimos como Aserrí, Tucurrique y Barva.1 Quesada la cuenta entre las lenguas extintas y recuerda que, por ser el pueblo más numeroso y poderoso a la llegada de los españoles, fue el que recibió de lleno el impacto de la Conquista.2 Los huetares eran conocidos por su trabajo en piedra (metates, esculturas, mesas y altares), su agricultura de maíz y frijol y sus poblados dispersos.1
Los huetares hoy
| Territorio | Población total | Población indígena | Habla lengua indígena |
|---|---|---|---|
| Quitirrisí | 1.965 | 999 | 0,7 % |
| Zapatón | 452 | 355 | 0,8 % |
Cifras del Censo de 2011.7 En todo el país, 3.461 personas se identificaron como huetares, el 5 % de los indígenas que declararon un pueblo. La cercanía de Quitirrisí a la Gran Área Metropolitana explica que muchos vivan y trabajen fuera del territorio.8
Las comunidades huetares perdieron su lengua, pero conservan creencias, artesanía, cocina y medicina tradicionales.1 Su índice de pobreza, del 34 % de los hogares, es el más bajo entre los pueblos indígenas.9
Véase también
Referencias y Fuentes Primarias
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↑ a b c d e f g «Huetar people». Wikipedia (en inglés). Consultado el 7 de noviembre de 2026 en: https://en.wikipedia.org/wiki/Huetar_people
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↑ a b Quesada, J. Diego. «Las lenguas indígenas de la Costa Rica actual». Wani, pp. 19-24. Disponible en: https://core.ac.uk/download/333818919.pdf
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↑ Grupo Internacional de Trabajo sobre Asuntos Indígenas (IWGIA). «Costa Rica». Disponible en: https://iwgia.org/es/costa-rica
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↑ a b c d e f Ibarra Rojas, Eugenia. Las manchas del jaguar: huellas indígenas en la historia de Costa Rica (Valle Central, siglos XVI-XX). San José: Editorial UCR, 2019, cap. I. ISBN 978-9977-67-547-3. Disponible en: https://editorial.ucr.ac.cr/ciencias-sociales/item/download/363_84c205585a265836d93abf49eb8b8cdb.html
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↑ a b Ibarra Rojas, Eugenia. «Los nicaraos, los indios votos y los huetares en escenarios conflictivos en el siglo XVI». Cuadernos de Antropología, n.º 21 (2011). Disponible en: https://repositorio.ciicla.ucr.ac.cr/bitstreams/88e73e2c-e40d-46f3-806f-e48b73b43218/download
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↑ «Coronado, Juan Vázquez de (1523-1565)». Encyclopedia of Latin American History and Culture, vía Encyclopedia.com. Disponible en: https://www.encyclopedia.com/humanities/encyclopedias-almanacs-transcripts-and-maps/coronado-juan-vazquez-de-1523-1565
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↑ Instituto Nacional de Estadística y Censos (INEC). X Censo Nacional de Población y VI de Vivienda 2011. Territorios indígenas: principales indicadores demográficos y socioeconómicos. San José: INEC, 2013, cuadros 2 y 3. Disponible en: https://celade.cepal.org/censosinfo/manuales/CR_TerritorioIndigena_2011.pdf
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↑ «El pueblo huetar y los indígenas sin pueblo: diferencias y similitudes en cuanto a residencia y ocupación en el Censo del 2011 de Costa Rica». Revista Reflexiones, vol. 95, n.º 1 (2016): 33-49. Disponible en: https://www.redalyc.org/pdf/729/72949516002.pdf
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↑ «Día Mundial de Pueblos Indígenas: una radiografía de nuestra realidad». Teletica. Disponible en: https://www.teletica.com/nacional/dia-mundial-de-pueblos-indigenas-una-radiografia-de-nuestra-realidad_317320
Atribución y citación académica
© Emiliano Céspedes-Pol. «Pueblo huetar», publicado en historia.cr el 7 de noviembre de 2026.
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