Puntos clave · Resumen ejecutivo
A la llegada de los españoles, el territorio de Costa Rica estaba dividido en unos catorce cacicazgos, y posiblemente seis más: sociedades jerárquicas gobernadas por caciques que eran a la vez jefes políticos, militares y religiosos. Entre ellos estaban Nicoya, Garabito, Pacaca, Aserrí, Currirabá, el Guarco, Quepo, Boruca, Coto, los votos, Suerre, Pococí, Tariaca y Talamanca. La Conquista, entre 1561 y 1564, y el reparto de encomiendas desde 1569 los desarticularon.
- 01Eugenia Ibarra identifica unos catorce cacicazgos en el siglo XVI, y posiblemente seis más.
- 02El señorío del Guarco era el más poderoso; hacia 1590 lo encabezaba Fernando Correque.
- 03La organización era jerárquica y se regía por el parentesco, con matrimonios entre clanes distintos.
- 04Los caciques dirigían la guerra, las alianzas y las ceremonias religiosas.
- 05En Nicoya un consejo de ancianos elegía al gobernante; los votos tenían una cacica en 1564.
- 06Las encomiendas, ordenadas en 1569, debilitaron la familia extensa, las creencias y el intercambio.
Los cacicazgos eran las unidades políticas de los pueblos indígenas de Costa Rica a la llegada de los españoles. Eugenia Ibarra identifica unos catorce, y posiblemente seis más: Nicoya, Garabito, Pacaca, Aserrí, Currirabá, el Guarco, Quepo, Boruca, Coto, los votos, Suerre, Pocosí, Tariaca y Talamanca.1
Organización
La organización de los cacicazgos era jerárquica y se regía por el parentesco, con matrimonios entre miembros de clanes distintos. Las guerras y las alianzas eran frecuentes, y los caciques dirigían también las ceremonias religiosas.1
Las formas de gobierno variaban. En Nicoya, según la reseña de Wikipedia, un consejo de ancianos elegía al gobernante.2 Los votos tenían en 1564 una cacica.3 En el Pacífico sur, el jefe de Coto concentraba el poder político, el religioso y el militar, y gobernaba desde un palenque amurallado.4
Los principales cacicazgos
- Nicoya, de los chorotegas, era el más importante del Pacífico norte.2
- Garabito, de los huetares, se extendía por la cuenca del Tárcoles y sometía a los votos del norte, a quienes exigía tributo.53
- El Guarco era el más poderoso; lo formaban pueblos como Cot, Quircot, Tobosi, Orosi y Tucurrique. Hacia 1590 su cacique principal era Fernando Correque.1
- Pacaca, en el actual cantón de Mora, tenía en 1563 como cacique a Coquiva.35
- Quepo y Coto eran enemigos en el Pacífico sur.4
- Suerre y Pococí ocupaban las llanuras del Caribe norte.3
Los cacicazgos no formaban una unidad política. Entre ellos había relaciones de subordinación, alianza, enemistad y guerra.5
La Conquista
Las epidemias de viruela, sarampión y tifus probablemente diezmaron a la población antes de la llegada de los conquistadores, desde los focos de Panamá (1520-1523) y Nicaragua (1529).1 En 1561 entró Juan de Cavallón, que fundó la villa de Garcimuñoz. En 1562 llegó Juan Vázquez de Coronado, que sometió a Aserrí, Currirabá, Orosi, Pacaca y el Guarco.1 En 1563 se alió con Quepo y tomó el palenque de Coto, y en 1564 fundó Cartago.46
En 1569 se ordenó repartir a los indígenas en encomiendas. Esto debilitó la familia extensa, las creencias y el sistema de intercambio en que se sostenían los cacicazgos.1
Véase también
Referencias y Fuentes Primarias
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↑ a b c d e f Ibarra Rojas, Eugenia. Las manchas del jaguar: huellas indígenas en la historia de Costa Rica (Valle Central, siglos XVI-XX). San José: Editorial UCR, 2019, cap. I. ISBN 978-9977-67-547-3. Disponible en: https://editorial.ucr.ac.cr/ciencias-sociales/item/download/363_84c205585a265836d93abf49eb8b8cdb.html
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↑ a b «Nicoya culture». Wikipedia (en inglés). Consultado el 7 de noviembre de 2026 en: https://en.wikipedia.org/wiki/Nicoya_culture
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↑ a b c d Ibarra Rojas, Eugenia. «Los nicaraos, los indios votos y los huetares en escenarios conflictivos en el siglo XVI». Cuadernos de Antropología, n.º 21 (2011). Disponible en: https://repositorio.ciicla.ucr.ac.cr/bitstreams/88e73e2c-e40d-46f3-806f-e48b73b43218/download
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↑ a b c Barrantes Cartín, Claudio. «Sociedades indígenas del sudeste de Costa Rica, siglo XVI». Stapfia, n.º 88 (2008): 609-630. Disponible en: https://www.zobodat.at/pdf/STAPFIA_0088_0609-0630.pdf
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↑ a b c «Huetar people». Wikipedia (en inglés). Consultado el 7 de noviembre de 2026 en: https://en.wikipedia.org/wiki/Huetar_people
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↑ «Coronado, Juan Vázquez de (1523-1565)». Encyclopedia of Latin American History and Culture, vía Encyclopedia.com. Disponible en: https://www.encyclopedia.com/humanities/encyclopedias-almanacs-transcripts-and-maps/coronado-juan-vazquez-de-1523-1565
Atribución y citación académica
© Emiliano Céspedes-Pol. «Cacicazgos indígenas de Costa Rica», publicado en historia.cr el 7 de noviembre de 2026.
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