Puntos clave · Resumen ejecutivo
Los ngäbe, también llamados guaymíes, son un pueblo chibcha de la frontera sur de Costa Rica y del occidente de Panamá, donde vive la mayor parte de su población. En Costa Rica tienen cinco territorios en la zona sur: Coto Brus, Abrojo Montezuma, Conteburica, Altos de San Antonio y Osa. En 2011 vivían 3.654 ngäbe en esos territorios y el 77,7 % hablaba la lengua, el ngäbere, que es la lengua chibcha con más hablantes. Con ellos viven algunas familias buglé, otro pueblo chibcha llegado de Panamá.
- 01Cinco territorios en la zona sur: Coto Brus, Abrojo Montezuma, Conteburica, Altos de San Antonio y Osa.
- 02En 2011 había 3.654 ngäbe en sus territorios; el 77,7 % hablaba una lengua indígena.
- 03El ngäbere es la lengua chibcha más hablada, con unos 150.000 hablantes, sobre todo en Panamá.
- 04Unos 200 buglé, llegados en los años ochenta, viven en el territorio de Coto Brus (Limoncito).
- 05Las mujeres visten la nagua y tejen bolsos de fibra llamados kra o chácaras.
Los ngäbe, también llamados guaymíes, son un pueblo indígena chibcha que vive en la frontera sur de Costa Rica y en el occidente de Panamá. En su lengua, ngäbe significa «gente».1
Territorio y población
En Costa Rica tienen cinco territorios en la zona sur, que suman unas 23.600 hectáreas.1
| Territorio | Población total | Población indígena | Habla lengua indígena |
|---|---|---|---|
| Conteburica | 1.863 | 1.144 | 67,3 % |
| Coto Brus | 1.785 | 1.612 | 88,2 % |
| Abrojo Montezuma | 1.494 | 610 | 86,4 % |
| Altos de San Antonio | 342 | 180 | 13,9 % |
| Osa | 159 | 108 | 87,0 % |
Cifras del Censo de 2011.2 Muchos ngäbe llegaron a Costa Rica para trabajar en las fincas de café.1
Lengua
El ngäbere es la lengua chibcha con más hablantes: unos 150.000, en su mayoría en Panamá, donde tiene gran vitalidad. En Costa Rica se calculan unos 2.500 hablantes, presentes desde mediados del siglo XX.3 En 2011 el 77,7 % de los ngäbe de los territorios hablaba una lengua indígena.2
Los buglé
Con los ngäbe conviven unos 200 buglé, un pueblo chibcha originario de Veraguas, en Panamá, cuya lengua también se conoce como bocotá o guaymí sabanero. Llegaron a Costa Rica en los años ochenta y viven en el territorio de Coto Brus, en Limoncito. No aparecen en el censo por separado y probablemente se contaron entre los guaymíes. El bilingüismo va en una sola dirección: los buglé aprenden el ngäbere, pero no al revés.3
Cultura
Desde los años sesenta las mujeres ngäbe visten la nagua, un vestido largo de manga corta con dibujos geométricos; se cree que lo introdujeron misioneros católicos. Las mujeres tejen también bolsos de fibra vegetal llamados kra o chácaras.1
La balsería es una fiesta de cuatro días en la que dos jugadores se lanzan varas de balsa a las piernas. En 1961 surgió entre los ngäbe de Panamá el movimiento religioso de Mama Tatda, cuya fundadora, Besikö, llamó a abandonar el alcohol y la balsería.1
Situación actual
Según los datos que resume Teletica, la pobreza afecta al 87 % de los hogares ngäbe.4
Véase también
Referencias y Fuentes Primarias
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↑ a b c d e «Ngäbe». Wikipedia (en inglés). Consultado el 7 de noviembre de 2026 en: https://en.wikipedia.org/wiki/Ng%C3%A4be
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↑ a b Instituto Nacional de Estadística y Censos (INEC). X Censo Nacional de Población y VI de Vivienda 2011. Territorios indígenas: principales indicadores demográficos y socioeconómicos. San José: INEC, 2013, cuadros 2 y 3. Disponible en: https://celade.cepal.org/censosinfo/manuales/CR_TerritorioIndigena_2011.pdf
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↑ a b Quesada, J. Diego. «Las lenguas indígenas de la Costa Rica actual». Wani, pp. 19-24. Disponible en: https://core.ac.uk/download/333818919.pdf
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↑ «Día Mundial de Pueblos Indígenas: una radiografía de nuestra realidad». Teletica. Disponible en: https://www.teletica.com/nacional/dia-mundial-de-pueblos-indigenas-una-radiografia-de-nuestra-realidad_317320
Atribución y citación académica
© Emiliano Céspedes-Pol. «Pueblo ngäbe», publicado en historia.cr el 7 de noviembre de 2026.
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